Астрономы обнаружили «секретную» комету в поясе астероидов
Ученые обнаружили новую «комету главного пояса» — объект, маскирующийся под астероид. Он замечен в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, и стал 14-м в списке себе подобных.
«Темные» кометы, по мнению астрономов, составляют 60% всех околоземных объектов, тогда как кометы главного пояса относятся к более широкой группе, получившей название «активные астероиды». Эти объекты находятся на орбитах, типичных для астероидов, но демонстрируют «кометные» признаки активности — они выбрасывают газы, образуя облако из пыли и газа и хвост, как у комет. Активные астероиды стирают границы между каменистыми астероидами и ледяными кометами, показывая, что классифицировать такие тела как астероиды или кометы может быть бесполезным занятием.
Объект под названием 456P/PANSTARRS впервые заметили в 2021 году, когда он казался активным и обладал небольшим пылевым хвостом. Астрономы из Института науки Карнеги и обсерватории Лоуэлла в течение последних нескольких лет следили за астероидом. Загадочный объект обнаружили на расстоянии 3,35 астрономических единиц (501 млн км километров) от Солнца.
Когда в июне 2023 года восьмиметровый телескоп «Джемини-Юг» в Чили наблюдал его на расстоянии 3,37 а.е. (504 млн км), активность объекта прекратилась. Но затем 6,5-метровый телескоп «Уолтер Бааде Магеллан» и 4,3-метровый телескоп «Лоуэлл Дискавери» в Аризоне наблюдали 456P/PANSTARRS 3 октября и 26 октября соответственно. Оба телескопа обнаружили, что маленький хвост объекта вернулся. В то время 456P/PANSTARRS находилась ближе к Солнцу, на расстоянии около 2,86 а. е. (428 млн км).
«456P/PANSTARRS — не просто астероид, который пережил разовое событие, вызвавшее его активность. Это изначально активное ледяное тело подобно другим кометам из внешней части Солнечной системы», — отметил исследователь комет Генри Хси.
Судя по всему, активность кометы возобновилась, потому что ближе к Солнцу из-за нагрева лед из воды и углекислого газа под поверхностью сублимировался в газ и вырвался наружу, унося с собой пыль и образуя хвост, направленный от Солнца. Затем этот хвост сдувается солнечным ветром, направленным от Солнца. Это в точности похоже на поведение кометы, активность которой возобновляется каждый раз, когда она приближается к перигелию.
Наблюдения показали, что диаметр ядра 456P/PANSTARRS составляет около 1 км. Тем не менее, ученые задавались вопросом, как этот объект и другие кометы главного пояса оказались на таких астероидоподобных орбитах вокруг Солнца. Обычно кометы имеют длинные закольцованные орбиты, в то время как орбиты астероидов более круглые. «Подтвержденных» комет главного пояса пока еще мало, и ученые пытаются получить более четкое представление об их общих свойствах, пишет Space.com.
