Юпитер оказался меньше, чем считалось — новые измерения планеты

Более 50 лет считалось, что мы точно знаем размер и форму Юпитера — крупнейшей планеты Солнечной системы. Однако недавнее исследование ученых Института Вейцмана (Израиль), опубликованное в журнале Nature Astronomy, пересмотрело эти данные, предоставив более точные измерения.

Как объясняет руководитель исследования профессор Йохай Каспи, для точных расчетов размера и формы планеты важно не только знать расстояние до Юпитера и наблюдать за его вращением, но и применять более сложные методы. Ранее форма Юпитера основывалась на шести измерениях, сделанных почти пятьдесят лет назад с помощью космических аппаратов НАСА «Вояджер» и «Пионер». Однако теперь, благодаря данным с космического аппарата «Юнона», исследователи смогли провести 26 новых измерений.

Запущенный в 2011 году и работающий вокруг Юпитера с 2016 года, «Юнона» передает на Землю необработанные данные, которые позволили ученым исследовать планету с новой орбиты. Когда в 2021 году миссия была продлена, аппарат был выведен на орбиту, позволяющую ему проходить за Юпитером — точку, где его радиосигналы искажаются атмосферой планеты. Этот факт помог ученым точно измерить Юпитер, а также получить подробные карты температуры и плотности его атмосферы.

Результаты показали, что Юпитер немного меньше, чем считалось ранее. Его экваториальная ширина теперь на 8 км меньше, а полярный радиус — на 24 км. Это указывает на более сплющенную форму планеты.

По словам первого автора исследования, доктора Эли Галанти, эти малые изменения в радиусе улучшили соответствие моделей внутреннего строения планеты и наблюдаемых данных о гравитации и атмосфере. Эти изменения также оказались важными для понимания структуры газовых планет в целом. Ранее ученые не учитывали влияние мощных ветров планеты, но теперь, включив эти данные в расчеты, исследователи устранили расхождения, которые существовали в более ранних измерениях.

Ветра Юпитера ключевые для понимания полярных циклонов. Новые результаты помогли прогнозировать глубину распространения этих циклонов внутри планеты. Этот приближает ученых к пониманию взаимосвязи между атмосферой и недрами Юпитера. Разработанные методы помогут в будущих исследованиях.

По мнению Каспи, исследование также имеет важное значение для изучения формирования планет: «Юпитер, вероятно, был первой планетой, образовавшейся в Солнечной системе, и изучая его, мы приближаемся к пониманию того, как сформировались планеты, подобные нашей».