Астрономы впервые запечатлели изменения на поверхности звезды, находящейся в 180 световых годах от нас, сообщает Европейская Южная обсерватория. Эти три снимка представляют собой две недели изменений на звезде R Золотой рыбы, красного гиганта почти в 350 раз больше нашего Солнца. Звезда кипит и бурлит вследствие конвекции, проходя последние стадии своего жизненного цикла. Исследование опубликовано в Nature.

Снять этот процесс на другой звезде, кроме нашего Солнца, удалось впервые. Изменения на поверхности R Золотой рыбы представляют собой огромные пузыри нагретого газа, в 75 раз больше Солнца, которые поднимаются к поверхности и снова опускаются. Этот процесс происходит на временных отрезках, значительно короче, чем ожидали астрономы. R Золотой рыбы — идеальный объект для исследования поверхностных изменений на звездах, отличных от Солнца. Она очень крупная и очень активная — дает больше площади для наблюдений. 

«Мы не ожидали, что данные будут настолько высокого качества, чтобы можно было рассмотреть столько деталей конвекции на звездной поверхности», — говорит астроном Воутер Влеммингс из Технологического университета Чалмерса (Швеция).

На звездах процессы конвекции идут, когда тепло, образующееся в ядре, поднимается к поверхности. На Солнце мы видим это в виде конвекционных гранул, размер которых составляет примерно 1 000 километров. Они поднимаются из центра и опускаются по краям, существуя около 20 минут.

«Конвекция создает красивую гранулированную структуру на поверхности нашего Солнца, но на других звездах ее трудно увидеть. С помощью телескопа ALMA мы смогли не только увидеть гранулы конвекции размером на другой звезде, но также впервые измерить их скорость», — говорит астроном Тео Кури из Технологического университета Чалмерса.

На данный момент непонятно, насколько похожи гранулы R Золотой рыбы на известные процессы на Солнце — гранулы на красном гиганте огромные, их сложно сравнивать с солнечными. Кроме того, гранулы на R Золотой рыбы проходят цикл за примерно месяц, что значительно быстрее, чем ожидалось, исходя из наблюдений за Солнцем. Но звезды-красные гиганты сильно отличаются от Солнца. Красные гиганты — это звезды, в центре которых закончился водород, Солнце же находится в середине своего жизненного пути, но в будущем тоже станет красным гигантом.