Древние люди ели броненосцев и гигантских ленивцев: выяснили археологи

Аргентинские археологи обнаружили, что гигантские ленивцы и броненосцы были ключевым источником пищи для людей на юге Южной Америки примерно 13 000–11 600 лет назад. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показывает, что эти огромные животные не только кормили древних охотников, но и, вероятно, исчезли частично из-за целенаправленной охоты людей, а не только изменений климата.

Люди и климат: новая картина вымирания

До этого считалось, что ранние люди преимущественно охотились на мелких животных, вроде гуанако (родственников верблюдов) и оленей, и играли второстепенную роль в исчезновении мегафауны последнего ледникового периода. Но новое исследование демонстрирует, что крупные животные занимали центральное место в рационе.

Археологи исследовали 20 участков на территории современных Аргентины, Чили и Уругвая, тщательно подсчитав найденные кости. Они сравнили останки мегафауны — млекопитающих весом более 44 килограммов — с костями более мелких животных и оценили следы разделки, такие как порезы на костях, указывающие на человеческое вмешательство. Результаты показали, что на 15 из 20 участков более 80% костей принадлежали гигантским животным.

«Наши результаты опровергают одно из наиболее часто упоминаемых возражений против гипотезы о том, что люди являются основной причиной вымирания мегафауны, и вновь ставят людей-собирателей в центр дискуссии», — отмечают авторы исследования.

Почему охотились на гигантов

По словам исследователей, охота на крупную мегафауна была выгодна: эти животные обеспечивали максимальную энергетическую отдачу за затраченные усилия. Другими словами, ранние люди не охотились случайно, а целенаправленно выбирали «самые крупные и калорийные блюда».

После исчезновения гигантов рацион людей изменился, расширившись на более мелкую добычу. Это смещение показывает, что человеческое давление на крупных животных, вероятно, сыграло ключевую роль в их вымирании, а не только природные изменения.

Возраст археологических участков достоверно установлен до 11 600 лет назад, когда мегафауна еще бродила по южноамериканским территориям. Карты и графики суммарного распределения костей показывают, что эти гигантские животные преобладали на исследованных местах местах задолго до своего исчезновения.

Чтобы понять, на кого именно охотились древние люди, ученые применили специальную модель, которая сравнивает, сколько энергии и питательных веществ давало мясо разных животных. Оказалось, что гигантские ленивцы и броненосцы были самыми «выгодными» в этом смысле — они обеспечивали больше еды при меньших затратах сил, поэтому и становились главной добычей охотников

«Это исследование демонстрирует, как древние люди могли влиять на экосистемы, выбирая добычу с максимальной энергетической выгодой», — поясняют авторы.

Кроме того, работа подчеркивает важность тщательного анализа костных останков для понимания взаимодействия человека с окружающей природой.