Древний вулканический пепел на Марсе может дать подсказки о поисках внеземной жизни
Недавно на месте посадки будущей марсианской миссии, запуск которой запланирован на 2028 год, обнаружены необычные темные камни. В статье, опубликованной в Journal of Geophysical Research: Planets, ученые изучили породы с помощью спутников на орбите. Авторы пришли к выводу, что они, вероятно, попали на поверхность из воздуха, возможно, в виде вулканического пепла. Вероятно, темные породы возникли от 4 до 3,7 миллиардов лет назад.
Однако в том регионе не было обнаружено ни одного вулкана, что означает: обломки, вероятно, с расстояния в сотни или даже тысячи километров.
«Вероятнее всего, они из реально мощного вулкана, который выбросил пепел высоко в атмосферу, и тот пролетел это огромное расстояние до того, как осел на этом месте», — говорит Эмма Харрис, первый автор исследования, геолог из Лондонского музея естественной истории.
Ученые предполагают, что темные камни могли защитить богатые минералами породы под ними, где, возможно, сохранились признаки жизни.
Чтобы подробнее изучить эти породы, авторы исследования создали карту региона площадью 50 000 квадратных километров, используя данные с камеры Context на спутнике Mars Reconnaissance Orbiter. Темные породы предположительно когда-то покрывали всю площадку, но теперь их можно найти лишь на небольших участках. Исследователи считают, что пепел сохранился во впадинах внутри ударных кратеров, где он смешивался с грунтовыми водами.
«Наиболее вероятное объяснение расположения этих пород заключается в том, что поднятие грунтовых вод из коры когда-то заполнило дно этих ударных кратеров. Когда пепел выпал на эти участки воды, он стал более липким и сцементированным. Остальной пепел, упавший на окружающую породу, мог просто сдуть ветер», — говорит Харрис.
Команда надеется узнать больше, когда миссия ExoMars Rosalind Franklin с марсоходом прибудет туда в 2028 году. Марсоход не сможет обследовать темные породы из-за их остроты, но сможет добраться до богатых минералами пород на краях отложений. Марсоход сможет бурить поверхность Марса на глубину 2 метра и собирать породы для анализа в лаборатории на борту.
«Это очень древние породы, но как раз этот период истории Марса мы и хотим изучить. Если жизнь когда-либо существовала на Марсе, то это произошло давным-давно, так как в последние три миллиарда лет планета была засушливой и малоактивной. Поэтому мы хотим обратиться к породам до этого периода, чтобы увидеть, есть ли там следы воды или микробной жизни», — сказала Харрис.
