Двуликий карлик: астрономы нашли странную звезду, состоящую из гелия и водорода

Ученые впервые обнаружили белого карлика, состоящего с одной стороны из водорода, а с другой — из гелия. Поверхность звезды полностью меняется от одной половины к другой.

Белые карлики — останки звезд, когда-то похожих на наше Солнце. По мере старения звезды раздуваются, превращаясь в красные гиганты, после чего их внешний материал сдувается, а ядра сжимаются в плотные, раскаленные добела карлики. К примеру, Солнце превратится в белый карлик примерно через 5 млрд лет.

Новый белый карлик, названный Янусом в честь двуликого римского бога, был обнаружен  Паломарской обсерваторией Калифорнийского технологического института. Астрономы заметили объект, чья яркость очень быстро менялась, и выяснили, что звезда вращается вокруг своей оси каждые 15 минут.

Последующие наблюдения выявили необычную двуликую природу белого карлика. С помощью спектрометра исследователи определили длину волн по свету Януса. Данные показали наличие водорода, когда в поле зрения находилась одна сторона объекта, и только гелия, когда в поле зрения появлялась другая сторона.

Что же могло заставить белого карлика стать двуликим? Согласно одной из версий, возможно, мы наблюдаем редкую фазу эволюции звезды. Астрономы считают, что некоторые белые карлики переходят от водородного к гелиевому составу на своей поверхности. Возможно, ученые застали карлика за этим занятием. После образования белых карликов более тяжелые элементы опускаются в их ядра, а легкие элементы, в том числе и водород, поднимаются на поверхность. Но по мере остывания белых карликов происходит смешение материалов. В некоторых случаях водород смешивается с внутренним веществом и разбавляется так, что гелий начинает преобладать.

Однако смешиванию материалов могут препятствовать магнитные поля. Если магнитное поле сильнее с одной стороны, то на этой стороне смешивание будет слабее — следовательно, там будет больше водорода. Другая теория, предложенная исследователями, также связана с магнитными полями. В этом случае предполагается, что поля изменяют давление и плотность атмосферных газов.