Ученые раскрыли генетический секрет выживания народа туркана в экстремальных условиях пустыни. Совместное исследование американских и кенийских специалистов показало, как эта скотоводческая община на севере Кении тысячелетиями адаптировалась к жаре и засухе. Исследование опубликовали в журнале Science.

Земля туркана — один из самых засушливых регионов мира. Кочевой народ вынужден ежедневно проводить часы в пути в поисках воды для себя и своих стад. Их традиционный рацион на 70–80% состоит из продуктов животного происхождения — молока, крови и мяса, поскольку выращивать зерновые там невозможно.

«Поразительно, около 90% обследованных людей страдали от обезвоживания, но при этом оставались здоровыми», — отмечает профессор Жюльен Эролес из Калифорнийского университета (США).

После консультаций со старейшинами общины исследователи проанализировали 367 полных геномов. Результаты выявили восемь ключевых участков ДНК, подвергшихся естественному отбору. Особое внимание привлек ген STC1, который выполняет две жизненно важные функции: помогает организму сохранять воду и защищает почки от продуктов распада красного мяса.

Любопытно, что эти генетические изменения совпали по времени с периодом засухи в Северной Африке около 5000 лет назад. Естественный отбор благоприятствовал тем, кто мог выживать в пустынных условиях. Однако современная жизнь вносит коррективы. При переезде в города те самые гены, что веками помогали выживать, теперь могут провоцировать хронические заболевания — гипертонию, ожирение, диабет. Это явление ученые называют «эволюционным несоответствием».

«Понимание этих адаптаций поможет разработать программы здравоохранения для туркана», — подчеркивает Чарльз Миано из Кенийского института медицинских исследований.

Исследование уникально тем, что проводилось в тесном сотрудничестве с общиной. Многие вопросы рождались во время вечерних бесед у костра. Сейчас ученые работают над подкастом на языке туркана, где простыми словами объяснят результаты исследования и дадут практические советы по сохранению здоровья.