Открыт гормон, подавляющий возрастное воспаление и спасающий от рака

Хроническое воспаление, которое сопровождает старение, прочно связано с главными недугами современности: от рака и болезней сердца до нейродегенеративных расстройств. Но что именно его вызывает долгое время оставалось загадкой. Исследователи из Медицинской школы Кека Университета Южной Калифорнии, кажется, нашли ответ на этот вопрос. Их внимание привлек тимус (вилочковая железа) — небольшой орган за грудиной, который производит Т-лимфоциты, отвечающие за работу иммунной системы. Выяснилось, что гормон вилочковой железы — тимулин — регулирует воспалительные процессы в организме. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.

Как обратить старение вспять

С возрастом выработка тимулина неуклонно снижается. Когда этого гормона становится меньше, цитокины — сигнальные белки, запускающие воспаление, — начинают активно делиться. Возникает благодатная почва для развития возрастных болезней, включая онкологию. Однако эксперименты показали, что этот процесс обратим. 

«Это первое свидетельство того, что вещество, естественным образом вырабатываемое в тимусе, способно обратить вспять возрастное воспаление», — пояснил профессор Фумито Ито, ведущий автор работы.

Гормон молодости

Открытие было сделано благодаря гетерохронному парабиозу. Это метод, при котором кровеносные системы старой и молодой мышей хирургически объединяют. У пожилых мышей после такой процедуры возрастное воспаление заметно уменьшалось, что указывало: в крови молодых особей присутствует некое «омолаживающее» вещество. Чтобы его обнаружить авторы исследования проанализировали образцы крови человека и мышей с измененным ДНК, сосредоточив внимание на генах, связанных с цитокинами.

Выяснилась, что мыши с нарушениями в этих генах демонстрировали проблемы с вилочковой железой. Дальнейший анализ привел исследователей непосредственно к тимулину. Оказалось, что этот гормон выполняет роль естественного регулятора, сдерживающего активность цитокинов.

Перспективы клинических испытаний

Наиболее впечатляющие результаты были получены в опытах на старых мышах с онкологическими заболеваниями. Восстановление уровня тимулина не только усилило иммунный ответ против опухолей и продлило жизнь подопытных животных, но и сделало их значительно более восприимчивыми к иммунотерапии рака.

В ближайших планах исследователей — изучение влияния тимулина на процессы формирования и метастазирования опухолей, а также его потенциальной роли при других возрастных патологиях, включая диабет, хроническую болезнь почек и болезнь Альцгеймера. Не исключено, что в перспективе тимулин может быть протестирован в клинических испытаниях как средство для повышения эффективности противораковой терапии у пожилых пациентов.