Находка в янтаре: клещи использовали муравьев как такси 99 млн лет назад
Янтарь — идеальная «капсула времени», сохранившая мгновения жизни, бурлившей миллионы лет назад. Однако для ученых всегда оставалось загадкой: являются ли насекомые, застывшие бок о бок в одной капле смолы, реальными партнерами по экосистеме или это лишь жертвы трагического совпадения? Группа испанских исследователей под руководством доктора Хосе де ла Фуэнте из Университета Кастилия-Ла-Манча (Испания) изучила уникальные образцы ископаемой смолы, чтобы отделить случайные встречи от истинных биологических взаимодействий.
Снимки древней жизни
В центре внимания ученых оказались шесть редких образцов янтаря с так называемыми «сининклюзиями» — случаями, когда в одном куске замуровано сразу несколько организмов разных видов. Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, сфокусировалось на муравьях — ключевых архитекторах экосистем, сообщает пресс-служба издательства.
«Идентификация муравьев рядом с другими насекомыми дает нам моментальный снимок жизни Земли, какой она была миллионы лет назад», — поясняет де ла Фуэнте.
Ученые изучили образцы трех эпох: мелового периода (около 99 млн лет назад), эоцена (56–34 млн лет) и олигоцена (34–23 млн лет). С помощью мощных микроскопов они измерили расстояния между застывшими существами, исходя из принципа: чем ближе друг к другу находятся насекомые, тем выше вероятность, что они взаимодействовали при жизни.
Муравьиное такси и древние паразиты
Самые интригующие находки касаются отношений муравьев и клещей. В трех из шести изученных образцов эти существа находились в непосредственной близости.
В одном из случаев ученые обнаружили клещей настолько близко к муравью, что первые, вероятнее всего, путешествовали на нем. Исследователи рассматривают два сценария:
- Комменсализм (расселение): клещи использовали муравьев как бесплатный транспорт (форезия), чтобы перебраться в новые места обитания.
- Паразитизм: клещи питались за счет хозяина прямо во время «поездки».
В других образцах были найдены еще более сложные «сообщества»: муравьи соседствовали с термитами, комарами, осами и пауками. Например, в одном куске янтаря муравей застыл рядом с паразитической осой и пауком. Хотя муравей, судя по всему, в момент гибели был занят поеданием личинки, ученые полагают, что его соседство с личинкой в смоле — случайность, в то время как близость к пауку могла иметь биологический смысл. Некоторые виды древних пауков могли мимикрировать под муравьев для защиты или охоты.
Эволюционные тупики
Исследование также позволило проследить эволюцию самих муравьев. В янтаре мелового периода были найдены представители вымерших групп — так называемые «стволовые» муравьи и знаменитые «адские муравьи» (Hell ants), которые не оставили современных потомков. Все ныне живущие муравьи происходят от другой ветви — «кроновых» групп, которые также присутствовали в изученных образцах.
Испанские ученые призывают коллег к осторожности: нельзя любое соседство в янтаре считать взаимодействием. Но исследование помогает понять, как формировались связи между опылителями, хищниками и паразитами, которые и сегодня определяют облик нашей планеты.
