В янтаре из коллекции Гете нашли муравья возрастом 40 миллионов лет
Международная команда исследователей под руководством ученых из Йенского университета имени Фридриха Шиллера обнаружила окаменелость муравья, возраст которого оценивается в 40 миллионов лет, в янтаре, когда-то принадлежавшем Иоганну Вольфгангу фон Гете. Результаты были опубликованы в Nature.
Несмотря на то, что великий немецкий поэт и философ известен прежде всего литературными достижениями, его страсть к натуралистике и коллекционированию позволила современным ученым совершить уникальное открытие спустя более двух столетий после его смерти.
Скрытая жизнь в янтаре
Обнаружение стало возможным благодаря микрокомпьютерной томографии на основе синхротронного излучения (SR-µ-CT). Этот метод позволяет исследовать внутреннюю структуру непрозрачных объектов без их повреждения. Благодаря трехмерной цифровой реконструкции муравей оказался полностью визуализирован, хотя его нельзя было заметить невооруженным глазом.
Ученые идентифицировали вид как Ctenobethylus goepperti, вымершего древесного муравья эпохи эоцена, приблизительно 47–34 миллиона лет назад. Этот вид встречается в балтийском янтаре относительно часто, однако недавно найденный экземпляр отличается исключительно высоким уровнем сохранности и детализацией анатомии.
Трехмерное изучение внутренней анатомии
Одним из самых значимых аспектов исследования стало изучение внутреннего строения муравья. Структуры головы, грудной клетки и конечностей, обычно утерянные при окаменении, были впервые полностью визуализированы в трех измерениях. По словам Бернхарда Бока из Филетического музея в Йене, это позволило переописать вид и уточнить его эволюционные связи.
«Этот образец дал нам возможность получить новые сведения о развитии рода и его связи с современными муравьями, такими как Liometopum», — отметил он.
Анализ морфологии показывает, что Ctenobethylus goepperti был древесным видом, обитавшим в теплых и влажных хвойных лесах, которые покрывали значительную часть Европы в эпоху эоцена. Обилие муравья в янтаре позволяет предположить, что он был одним из доминирующих видов в своей экосистеме.
Янтарная коллекция Гете
Коллекция Гете состоит примерно из 40 фрагментов янтаря, добытых в основном в районе Балтийского моря, и хранится сегодня в Национальном музее Гете в Веймаре. Недавнее исследование всех образцов выявило помимо муравья еще два насекомых включения: грибного комара и мошку. Вероятно, сам Гете не подозревал о микроскопических обитателях янтаря, поскольку систематическое изучение таких включений стало распространенным лишь в конце его жизни.
Предметы, собранные столетия назад по эстетическим или философским причинам, могут сегодня предоставить уникальные научные данные. В частности, трехмерные модели муравья теперь доступны онлайн, что позволяет ученым по всему миру сравнивать окаменелости и уточнять классификацию вымерших видов.
Как отмечает Бернхард Бок, соавтор исследования:
«Удивительно, что предмет времен Гете, находившийся в руках человека, внесшего вклад в формирование современной науки и культуры, продолжает расширять наши знания о древней жизни».
