Исследование: бражники «глушат» радары летучих мышей с помощью полового органа
Самцы ночных бабочек из семейства бражников (Sphingidae) спасаются от летучих мышей, издавая высокочастотные сигналы, которые дезориентируют рукокрылых хищников. Как выяснили специалисты из Флоридского музея естественной истории, источником звука служат видоизмененные чешуйки на половых органах насекомых. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Как работает защитный механизм бражников
Летучие мыши охотятся в темноте с помощью эхолокации. Они издают ультразвуковые волны, которые при столковении с препятствием или добычей возвращаются обратно в виде эха. По скорости сигнала животное понимает расстояние до объекта, его форму и направление движения. Бражники умеют «забивать» этот канал связи помехами. Стрекотание бабочки накладывается на эхо и искажает его, из-за чего хищник промахивается.
«Хищничество летучих мышей стало одним из главных факторов эволюции насекомых. Оно в значительной степени привело к появлению удивительного разнообразия биоакустических защитных механизмов у бабочек, которое мы наблюдаем сегодня», — говорит Пол Мейсоник, эволюционный биолог из Флоридского музея естественной истории и ведущий автор работы.
Что выяснили исследователи
Исследователи отловили представителей 143 видов бражников и провели серию экспериментов. Ночью каждое насекомое привязывали леской, так чтобы во время полета оно зависало на месте. После этого включали запись криков летучих мышей и дотрагивались до насекомых, имитируя атаку хищника. Кроме того, некоторых бабочек препарировали, чтобы изучить строение звукообразующих органов и сопоставить эти данные с тем, что известно об ископаемых насекомых.
Ультразвук издавали представители 77 видов бражников, попавших в выборку ученых. Выяснилось, что все эти виды задействуют для получения звука увеличенные чешуйки на гениталиях, но эффекта достигают тремя разными путями. Некоторые насекомые трут генитальные чешуйки о ряд других, расположенных у конца брюшка. Часть видов трется чешуйками о жесткие шипы, которые находятся по краям брюшка. Третьи изают звук, проводя по мелким бугоркам на нижней стороне тела.
Вероятно, изначально подобный механизм был необходим для привлечения самок, а затем приобрел защитную функцию. Авторы исследования предполагают, что эта способность возникала у чешуекрылых семь раз в период между 30 и 5 миллионами лет назад.
