Исследование показало, что младенцы чувствуют боль совершенно иначе, чем взрослые

В Университетском колледже Лондона провели исследование, показавшее, что реакция новорожденных на боль сложнее и менее осознанная, чем считалось ранее. Его результаты увидели свет в журнале PAIN.

Выяснилось, что хотя недоношенные дети физически ощущают боль, у них отсутствует эмоциональная и когнитивная способность полностью интерпретировать или понимать ее. Это открытие может изменить подход к неонатальному уходу в больницах по всему миру.

«Боль — это сложный опыт, включающий физические, эмоциональные и когнитивные элементы», — пояснил ведущий автор исследования, профессор нейробиологии Лоренцо Фабрици.

У взрослых обработка боли задействует сеть областей мозга, известную как болевой коннектом, где каждая часть отвечает за разные аспекты болевого опыта.

«У новорожденных эта сеть недостаточно развита, что может означать, что их восприятие боли совершенно отличается от нашего, взрослого понимания», — заметил Фабрици.

Для анализа развития восприятия боли с возрастом использованы данные МРТ более 370 недоношенных и доношенных детей, некоторые на сроке от 32 недель беременности.

Болевой коннектом отвечает за ощущение, реакцию и когнитивную оценку боли. Он созревает постепенно, причем разные компоненты развиваются в разные периоды до и после рождения.

Фабрици и его коллеги сосредоточились на трех основных компонентах обработки боли:

• сенсорно-дискриминативном — определение локализации и интенсивности боли,
• аффективно-мотивационном — эмоциональная реакция на боль,
• когнитивно-оценочном — интерпретация и понимание значения боли.

Результаты показали, что способность просто чувствовать боль (сенсорно-дискриминативная сеть) начинает приближаться к уровню взрослых между 34 и 36 неделями после зачатия, но эмоциональные и интерпретационные реакции отстают.

Примерно на 36–38 неделе созревает аффективно-мотивационная сеть, позволяя младенцам воспринимать боль как нечто неприятное или угрожающее.

Однако когнитивно-оценочная сеть, отвечающая за осмысление боли, достигает зрелости, сравнимой со взрослой, только после 42 недель. Это означает, что даже доношенные новорожденные не способны полностью интерпретировать болевые ощущения.

«Эти результаты ставят под сомнение представления о полноте восприятия боли у младенцев и вызывают новые опасения по поводу обезболивания в неонатальной помощи», — резюмировал Фабрици.

Исследование дополняет предыдущие выводы той же команды, установившей в 2023 году, что недоношенные дети не привыкают к повторяющейся боли, например от медицинских процедур. Их мозг не «адаптируется» и не снижает реакцию на постоянные болевые раздражители.

Новая работа помогает объяснить почему: без зрелых когнитивных и эмоциональных систем обработки боли недоношенные младенцы могут испытывать одну и ту же боль снова и снова, не вырабатывая механизмов совладания или психологической устойчивости.

«Наши результаты показывают, что недоношенные дети особенно уязвимы к болезненным медицинским процедурам на критических стадиях развития мозга», — заключил профессор.