Из России в Южную Африку, чтобы выжить: окаменелость показала драму эпохи пермского вымирания
252 миллиона лет назад Земля пережила разрушительное массовое вымирание. Масштабные извержения вулканов вызвали катастрофические изменения климата, убив девять из десяти видов и открыв дорогу для господства динозавров. Великое вымирание было долгим — оно шло в течение миллиона лет в конце пермского периода. Летопись окаменелостей показывает, как виды боролись за то, чтобы закрепиться в меняющейся среде.
Одним из примеров была иностранцевия — саблезубое существо размером с тигра. Недавно останки двух крупных особей нашли в Южной Африке, хотя до этого считалось, что она обитала лишь на территории нынешнего Южного Урала. Как говорится в недавно вышедшем в журнале Current Biology исследовании, занимая освобождающуюся экологическую нишу, животные преодолели больше 11 тысяч километров (но им это все равно не помогло). В те времена и Южный Урал и Южная Африка были частью одного суперконтинента Пангея.
«Все крупные хищники поздней перми в Южной Африке вымерли. Мы узнали, что эту нишу на короткое время заняла иностранцевия», — говорит Пиа Вильетти, ученый из Филдовского музея в Чикаго, один из авторов нового исследования.
Иностранцевия входила в группу животных-предков современных млекопитающих. Она была первым саблезубым хищником в истории и, вероятно, имела кожу, как у слона или носорога. Непонятно, как иностранцевии добрались так далеко и сколько времени у них это заняло.
«Мы показали, что сдвиг, когда разные группы животных занимали роли высших хищников, происходил четыре раза менее чем за два миллиона лет вокруг пермско-триасового массового вымирания, что является беспрецедентным в истории жизни на суше. Это подчеркивает, насколько экстремальным был этот кризис», — сказал Кристиан Каммерер, первый автор исследования, куратор палеонтологических исследований в Музее естественных наук Северной Каролины.
Уязвимость высших хищников глубокой древности соответствует картине, которая происходит сегодня: именно эти животные вымирают первыми при разрушении среды обитания.