Канадские скалы возрастом 4,16 миллиарда лет могут раскрыть тайну зарождения жизни
Скалы из вулканического пояса Нуввуагиттук (Nuvvuagittuq Greenstone Belt) на восточном побережье Гудзонова залива в северном Квебеке официально признаны самыми древними из известных на Земле. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Science, их возраст составляет 4,16 миллиарда лет — они сформировались в период Адского эона (Hadean), когда планета только начинала остывать после своего образования.
До сих пор возраст этих пород оставался предметом научных споров. В 2008 году одно из первых исследований предложило оценку в 4,3 миллиарда лет, но последующие анализы с использованием других методов давали более низкие цифры — от 3,3 до 3,8 миллиарда лет. Новое исследование использует два независимых метода изотопного датирования — по распаду самария (радиактивный элемент) и неодима — и обе оценки сошлисьв датах.
Ведущий автор работы, профессор Джонатан О’Нил из Университета Оттавы, пояснил:
«Породы, которые мы изучали, образовались 4,16 миллиарда лет назад, когда расплавленная магма прорвалась сквозь более старые слои и застыла. Это значит, что окружающие вулканические породы, в которые эта магма врезалась, должны быть еще древнее — возможно, как раз те самые 4,3 миллиарда лет, которые мы предполагали в ранних исследованиях».
Изученные породы относятся к базальтовому типу и претерпели метаморфизм — были изменены под действием тепла и давления в течение миллиардов лет. Некоторые участки, по мнению ученых, могли образоваться из осадков, выпавших из древней морской воды. Это делает их особенно ценными для понимания условий на ранней Земле, в том числе возможной химии первичных океанов и зарождении жизни.
«Они предоставляют уникальное окно в самое начало истории планеты — единственную цельную геологическую летопись адского эона», — отмечает О’Нил. — «Мы получаем подсказки о том, как формировалась первая кора и какие геодинамические процессы тогда действовали».
Кроме того, состав пород может пролить свет на температуру и химические условия древних океанов — среды, которая могла поддерживать зарождение жизни.
До сих пор самыми древними считались скалы возрастом 4,03 миллиарда лет, найденные в Канаде на Северо-Западных территориях. Еще более старые кристаллы циркона — 4,4 миллиарда лет — были обнаружены в Австралии, но это отдельные минеральные зерна, а не целые скальные образования, как в Квебеке.
Пояс Нуввуагиттук находится на территории общины инуитов Инукджуак. Местные жители выражали обеспокоенность тем, что после научных экспедиций некоторые крупные образцы скальных пород оказались пропавшими, а затем появились в интернете на продажу.
«Мы понимаем, что к этим камням большой интерес, но не хотим повторения прошлых повреждений», — говорит Томми Паллизер, соавтор исследования
Временно научный отбор был приостановлен. Сейчас обсуждается создание парка, который объединит охрану территории с регулируемым доступом для исследователей.
