Карстовые пещеры на Марсе могли сохранить следы прошлой жизни
Пещеры, сформированные водой, которая когда-то текла под поверхностью Марса, могли быть идеальной средой для жизни, если она когда-либо существовала на Красной планете, и следы ее, возможно, сохранились там до сих пор.
Марс усыпан углублениями, похожими на входы в пещеры, однако обычно они расположены в районах с вулканической активностью. Это значит, что их прорезали потоки лавы, а не воды, под поверхностью.
На Земле множество карстовых пещер, образовавшихся в результате разрушения водой растворимых горных пород. Но на Марсе признаки таких пещер до сих пор найти не удавалось, хотя давно нет сомнений, что миллиарды лет назад планета была покрыта водой.
Авторы нового исследования в The Astrophysical Journal Letters утверждают, что им удалось идентифицировать восемь возможных пещер, которые, по всей видимости, были образованы древними водными потоками, а не вулканической активностью.
Пещеры в долинах Хебрус
Изученные объекты находятся в долинах Хебрус — регионе на северо-западе Марса, испещренном сотнями километров долин и впадин, которые, как кажется, были прорезаны древними наводнениями.
Эти пещеры были нанесены на карту в ходе нескольких марсианских миссий, таких как орбитальный аппарат Mars Global Surveyor, работавший с 1997 по 2006 год. Китайские ученые использовали данные спектрометрии с этого зонда, чтобы проанализировать материал вокруг входов в пещеры, и выяснили, что он богат карбонатными и сульфатными минералами, которые обычно образуются в присутствии воды.
Исследователи также обнаружили свидетельства существования древних русел, которые обрываются у входов в пещеры. Это похоже на то, что мы видим возле карстовых пещер на Земле, говорит профессор Джеймс Балдини из Даремского университета в Великобритании: «Если мы посмотрим на карту, то увидим, что поток идет по поверхности, а затем внезапно обрывается, потому что вода утекает в пещеру».
Минералогические и геологические данные действительно позволяют предположить, что эти объекты могут быть карстовыми пещерами, но внешне они почти ничем не отличаются от остальных марсианских пещер, заметил физик Даниэль Ле Корр из Кентского университета.
«Я потратил уйму времени, изучая глобальный каталог пещер Марса, и эти выглядят очень похоже на те, происхождение которых признано вулканическим», — признался он.
Если же эти пещеры действительно прорезаны водой, они могут быть особенно подходящими местами для поиска жизни.
«Для существования жизни необходимы вода и среда, защищенная от интенсивной радиоактивной бомбардировки на поверхности Марса, — объясняет профессор. — Вулканические пещеры и лавовые трубки тоже подходят для поиска жизни, но там могло не быть воды».
Капсулы времени
В марсианских карстовых пещерах также могут быть сталагмиты — столбообразные натечные минеральные образования. Они могут выступать в роли своеобразных капсул времени, храня информацию об аспектах древней марсианской среды, например, о температуре.
Впрочем, для формирования сталагмитов нужны многие тысячи лет постоянного потока воды, и даже если удастся запустить в марсианскую пещеру дрон или ровер для сбора проб, их точная датировка — непосильная задача, заключил Балдини.
