У Южного полюса Сатурна обнаружили гигантский десятиугольник
Космический телескоп НАСА «Хаббл» обнаружил у южного полюса Сатурна гигантскую атмосферную волну с десятью сторонами. Исследование опубликовано в журнале Science Advances. Структура напоминает знаменитый шестиугольник на северном полюсе планеты, но, в отличие от него, выглядит сравнительно молодой и продолжает меняться.
Ученые восстановили историю образования по снимкам «Хаббла», сделанным с 2023 года. Первые признаки необычной структуры появились еще до того, как ее контуры стали хорошо различимы. Наблюдения проводились в рамках программы Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), которая более десяти лет ежегодно отслеживает атмосферу планет-гигантов.
«Мы никогда не видели ничего подобного в южном полушарии Сатурна, — сказала соавтор исследования и руководитель OPAL Эми Саймон из Центра космических полетов имени Годдарда NASA. — Северный шестиугольник сохраняется каждый раз, когда мы его наблюдаем, уже более 40 лет. Эта структура другая: она, похоже, усиливается, поэтому у нас появилась редкая возможность наблюдать за развитием гигантского атмосферного образования».
Сначала десятиугольник заметили с Земли
Обнаружить структуру помогла смена сезонов на Сатурне. Южный полюс постепенно снова стал виден с Земли, и астрономы начали находить необычную полосу на наземных снимках.
В 2024 году Агустин Санчес-Лавега из Университета Страны Басков и астрономы-любители Тревор Барри и Жан-Поль Оже заметили слабую волнообразную структуру вокруг южного полюса. На снимках 2025 года она стала заметнее и приобрела очертания десятиугольника.
Затем исследователи изучили архив «Хаббла». Космический телескоп получает более четкие изображения Сатурна, чем наземные обсерватории, поскольку его наблюдения не искажаются земной атмосферой.
«Учитывая симметрию струйных течений Сатурна между северным и южным полюсами, мы искали аналог северного шестиугольника на юге на снимках "Хаббла" еще с 1990 года, — рассказал Санчес-Лавега. — На снимках космического аппарата NASA "Кассини", который находился на орбите Сатурна с 2004 по 2017 год, также не было никаких признаков долгоживущего образования. Данные "Хаббла" подтвердили наличие этой структуры начиная с 2023 года».
Структура уходит в несколько слоев атмосферы
Десятиугольная волна расположена внутри мощного струйного течения и распространяется сразу через несколько слоев атмосферы Сатурна. Поэтому речь идет не просто об особенностях облаков, а о более глубоком атмосферном процессе.
Ее положение немного меняется на снимках, сделанных в разных диапазонах света. Это связано с тем, что разные длины волн позволяют наблюдать разные высоты атмосферы.
«Больше всего меня интригует то, что эта структура, похоже, сформировалась совсем недавно, — отметила Саймон. — Почему она возникла именно сейчас, если раньше мы ничего подобного не наблюдали?»
Пока ученые не знают, что именно породило десятиугольник и сколько он просуществует. Исследователи планируют продолжить наблюдения с помощью «Хаббла» и «Джеймса Уэбба», а также проверить возможные сценарии с помощью компьютерных моделей.
Годы наблюдений помогли заметить изменения
Программа OPAL позволяет ученым следить за планетами Солнечной системы не по отдельным снимкам, а на протяжении многих лет. Это помогает замечать сезонные изменения, кратковременные штормы и атмосферные структуры, которые развиваются постепенно.
«Когда мы начинали программу OPAL, то ожидали интересных открытий, но не знали, каких именно, — сказал соавтор исследования Майк Вонг из Калифорнийского университета в Беркли. — Многие открытия OPAL основаны не на одном наблюдении, а на данных, собранных за годы. Регулярные наблюдения позволяют делать новые открытия».
Теперь ученым предстоит выяснить, станет ли южный десятиугольник устойчивым образованием, как северный шестиугольник, или продолжит меняться. Его эволюция может дать новые сведения о работе атмосферных течений на планетах-гигантах.
