«Хаббл» выяснил, почему галактика Андромеда плавно затухает
Благодаря наблюдениям космического телескопа «Хаббл» астрономы пролили свет на недавнюю историю соседней галактики Андромеды. Выяснилось, что за последние 40 миллионов лет темпы формирования новых звезд в этой спиральной системе резко упали. Новое исследование, вышедшее в Astrophysical Journal, не только фиксирует этот спад, но и указывает на вероятного виновника космического затишья — карликовую галактику M32.
Ученые знали, что около двух миллиардов лет назад Андромеда пережила мощную вспышку звездообразования из-за вероятного столкновения с другой галактикой. С тех пор процесс рождения звезд постепенно угасал, однако астрономам оставалось неизвестным, с какой именно скоростью происходило это затухание.
История соседней галактики
Галактика Андромеды находится на расстоянии 2,5 миллиона световых лет от Земли.
В ходе двух масштабных обзоров «Хаббл» изучил около 200 миллионов звезд, охватив две трети ее диска. Исследователи разбили карту галактики на секторы размером 300 на 300 световых лет и восстановили историю каждого участка по цветам находящихся там звезд. Преобладание молодых голубых звезд указывает на недавнюю активность, тогда как старые красные светила свидетельствуют о давнем затишье.
Составленная карта показала непрерывное замедление процессов. Около 500 миллионов лет назад Андромеда ежегодно превращала в звезды объем газа и пыли, равный массе Солнца. Около 40 миллионов лет назад эта цифра упала вдвое, а сегодня составляет лишь одну пятую солнечной массы в год.
Виновник космического затишья
Наиболее резкое падение активности зафиксировано на той стороне Андромеды, которая ближе всего расположена к галактике M32. Этот карликовый спутник находится всего в 16 тысячах световых лет от Андромеды и напоминает плотное ядро спиральной галактики, потерявшей свои рукава.
Астрономы предполагают, что M32 прошла сквозь диск Андромеды, что лишило ее запасов межзвездного газа.
Узнать больше поможет космический телескоп «Нэнси Грейс Роман», запуск которого запланирован на конец августа. Он сможет измерить еще больше звезд Андромеды и окончательно прояснить историю взаимодействия галактик.
