Найдены древние виды пингвинов с кинжальным клювом и сильными крыльями

Новые удивительные находки окаменелостей в Новой Зеландии приводят к значительному пересмотру понимания ранней эволюции пингвинов, сообщает Сonversation.

Известно, что в эпоху эоцена, около 56–34 миллионов лет назад, в Антарктиде жили не менее 10 видов пингвинов, включая гигантских. Свежее открытие окаменелостей в северном Кентербери (Новая Зеландия), описанных в Zoological Journal of the Linnean Society, раскрывают тайну начала их истории.

Ранняя эволюционная история пингвинов была во многом загадочной. Окаменелостей первых пингвинов, которые появились вскоре после вымирования динозавров, обнаружилось крайне мало.

Ученые идентифицировали четыре новых вида, живших около 62-57 миллионов лет назад, в палеоцене. Кроме того, ученые нашли важный палеонтологический материал для уже известных видов вымерших пингвинов.

Теперь фауна Новой Зеландии через несколько миллионов лет после гибели нептичьих динозавров включает минимум 10 различных видов пингвинов, самый большой из которых достигал около 1,6 метров в высоту. Эти первые пингвины, вероятно, возникли после вымирания крупных морских рептилий. По всей вероятности, процветание пингвинов было обусловлено тем, что эти птицы устремились в новые экологические ниши.

Наши исследования показывают, что ранняя эволюция пингвинов была в основном сосредоточена на глубоких изменениях их крыльев, плечевого пояса и ног. Все это было оптимизировано для быстрого передвижения под водой. В отличие от современных пингвинов, эти ранние формы, вероятно, обладали более гибкими крыльями с подвижным суставом запястья.

Ключевое доказательство — плечевой сустав. Со временем птицы получали приобретали все большую адаптацию к подводному плаванию и научились делать все более мощные гребки.

Интересно, что эти ранние пингвины обладали исключительно длинными, кинжаловидными клювами, что намекает на совершенно иную стратегию питания по сравнению с современными птицами. Вероятно, первые пингвины пользовались клювами вроде гарпунов. Такая длина клюва оставалась удивительно стабильной более 20 миллионов лет, в то время как морфология конечностей быстро менялась.

Удивительно, но у древних пингвинов в желудках обнаружились камни. Современные птицы регулярно проглатывают камни для утяжеления. Это открытие дает важные подсказки о диете и, возможно, о контроле плавучести древних видов.

Древние экосистемы Новой Зеландии, характеризующиеся отсутствием значительных наземных хищников, вероятно, предоставляли условия, благоприятствующие эволюции нелетучести в различных линиях птиц, включая пингвинов.