Китайский беспилотник на солнечных батареях совершил первый полет
В Китае прошел первые летные испытания беспилотник Light Cavalry, который получает энергию исключительно от солнечного света. Аппарат разработал 11-й научно-исследовательский институт Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники (CASC). Как сообщает CGTN, во время дебютного полета он взлетел, набрал высоту, сделал несколько кругов и благополучно приземлился.
Разработку ориентировали не на военные задачи, а на коммерческое применение. Беспилотник должен выполнять продолжительные полеты на небольшой высоте, например обследовать линии электропередачи, дороги и другие объекты инфраструктуры, картографировать местность и следить за состоянием окружающей среды.
Первый полет позволил проверить работу систем управления, бортовой электроники и накопителей энергии. Инженеры также оценили устойчивость аппарата и его поведение в воздухе. После приземления разработчики сообщили, что все системы работали штатно. При этом продолжительность испытательного полета не раскрыли. Заявленные 30 часов пока остаются расчетным показателем, а не подтвержденным результатом испытаний.
Компактный аппарат для разных задач
Light Cavalry заметно меньше многих экспериментальных солнечных самолетов. Его длина составляет около 3,2 метра, а размах крыльев достигает 7,9 метра. Максимальная взлетная масса — примерно 45 килограммов. Аппарат может подниматься на высоту до 7000 метров и перевозить более 5 килограммов полезной нагрузки.
Состав оборудования можно менять в зависимости от задания. На борт устанавливают оптико-электронные приборы для наблюдения, средства связи или различные датчики. Благодаря этому один и тот же беспилотник сможет использоваться для съемки территории, экологического мониторинга и обследования протяженных объектов.
Длительное пребывание в воздухе особенно полезно там, где приходится осматривать большие площади. Обычному беспилотнику с аккумулятором часто нужно возвращаться на землю для подзарядки или замены батарей. Солнечная энергетическая установка должна позволить Light Cavalry дольше оставаться над нужным участком и выполнять больше работы за один вылет.
Взлет без аэродрома
Для запуска аппарату не требуется взлетно-посадочная полоса. Он использует специальную систему, установленную на транспортном средстве. Подготовка к полету занимает около 20 минут. Это упрощает работу в районах, где нет подходящих аэродромов, например в горах, на удаленных участках побережья или в труднодоступной местности.
Разработчики рассматривают беспилотник и для задач, которые возникают после стихийных бедствий. С его помощью можно оценивать масштабы разрушений, наблюдать за водными ресурсами, обследовать порты и береговые линии. Мобильная пусковая установка позволит размещать аппарат ближе к нужному району, не привязываясь к стационарной инфраструктуре.
Почему небольшому солнечному самолету трудно летать долго
Солнечные беспилотники разрабатывают уже не первый год. Однако наиболее известные проекты обычно представляют собой крупные экспериментальные самолеты или высотные платформы, которые могут месяцами выполнять функции условных спутников. Light Cavalry создавали для более практичных коммерческих задач на меньших высотах.
У компактных аппаратов есть техническое ограничение. Чем меньше крылья, тем меньше площадь, на которой можно разместить солнечные панели. Следовательно, самолет получает меньше электричества. При этом ему все равно приходится нести конструкцию, двигатели, электронику и аккумуляторы, которые занимают значительную часть допустимой массы.
Чтобы увеличить продолжительность полета, разработчикам нужно повысить эффективность солнечных элементов, двигателей и систем хранения энергии. Чем меньше энергии тратится на движение и работу бортового оборудования, тем дольше беспилотник сможет оставаться в воздухе.
В CASC рассчитывают, что Light Cavalry займет нишу аппаратов для продолжительного наблюдения на небольшой высоте. Использование солнечной энергии должно не только увеличить время полета, но и сократить выбросы, связанные с эксплуатацией беспилотника.
