Китайский спутник вынудил снизить орбиту 4400 спутников Starlink — исследование
Недавнее опасное сближение китайского спутника с одним из аппаратов спутниковой группировки Starlink заставило SpaceX принять решение о снижении орбиты более 4000 своих спутников, утверждает South China Morning Post со ссылкой на исследование Института программного обеспечения Китайской академии наук.
В статье на платформе аналитики «Космос и интернет» приводятся твиты вице-президента SpaceX по инженерным вопросам Майкла Николса. 10 декабря он написал, что два спутника разошлись на расстоянии около 200 метров друг от друга. Через три недели сообщил, что компания планирует снизить орбиту почти для половины своих более чем 9000 работающих интернет-спутников — с высоты около 550 км до 480 км — для «повышения безопасности в космосе».
С помощью собственной платформы института для изучения мегагруппировок авторы установили, что участвовавший в инциденте китайский космический аппарат — это спутник для съемки Земли в высоком разрешении. В тот день он был запущен на ракете «Куайчжоу-1A» вместе с восемью другими полезными нагрузками. Зонд, получивший для целей отслеживания от Космических сил США обозначения 2025-292A или 66993, сформировал свой первый набор орбитальных данных менее чем за 14 минут до опасного сближения, «оставив SpaceX крайне мало времени на обнаружение угрозы».
Хотя SpaceX подчеркивает, что снижение орбиты позволит вышедшим из строя спутникам быстрее сгорать в атмосфере, исследователи отмечают, что этот шаг призван также помочь «укрепить имидж компании как ответственного оператора». Ученые обратили внимание, что решение принято на фоне «растущей обеспокоенности рисками, которые создают массивные спутниковые группировки».
Они считают, что переход на более низкую орбиту может повысить безопасность и для самих спутников Starlink. Проанализировав начальные орбитальные высоты не относящихся к Starlink спутников, запущенных с 2019 года, исследователи обнаружили, что большинство из них размещены выше 500 км. Китай и другие страны развертывают крупные группировки в диапазоне 500–600 км. «Поэтому для спутников Starlink орбиты около 480 км несколько безопаснее, чем около 550 км», — полагают они.
Работа на меньшей высоте может улучшить силу сигнала и снизить задержку, однако возросшее атмосферное сопротивление увеличивает расход топлива на поддержание орбиты и сокращает срок службы спутников.
«Анализ на базе нашей исследовательской платформы для мегагруппировок "Тяньчжи" показывает, что спутники Starlink на высоте 560 км испытывают среднее суточное снижение орбиты примерно на 101 метр, в то время как на высоте 485 км — примерно на 267 метров», — приводятся расчеты в статье.
Кроме того, авторы предостерегают от одновременного снижения всех 4400 спутников — это станет крупнейшим маневром на орбите из когда-либо предпринимавшихся и резко повысит риск опасных сближений. Любая потеря управления или столкновение могут запустить каскадную, катастрофическую цепную реакцию.
