Место падения астероида, убившего динозавров, оставалось горячим миллионы лет
Удар метеорита, стерший динозавров с лица Земли, был настолько мощным, что место его падения остывало не менее 8 миллионов лет, установили авторы нового исследования в Communications Earth & Environment.
Астероид Чиксулуб, столкнувшийся с Землей 66 миллионов лет назад на территории современной Мексики, достигал, по оценкам, 15 километров в поперечнике. Его удар вызвал климатический хаос такого масштаба, что уничтожил три четверти видов на планете. Вымерли все динозавры, кроме предков птиц, планету сковала «ядерная зима», продлившаяся не менее 15 лет.
Последствия удара ощущались и глубоко под землей. «Удар Чиксулуба был таким сильным, что деформировал породы как минимум на 35 километров вглубь — это можно обнаружить геофизическими методами», — рассказывает геохронолог Аннемари Пикерсгилл из Университета Глазго, ведущий автор исследования.
По ее словам, при ударе расплавилось около 10 тысяч кубических километров горной породы. Смесь расплава и морской воды образовала пористый материал с мельчайшими полостями, заполненными горячей водой — гидротермальную систему.
Найденные там минералы, которые образуются только в присутствии жидкой воды и тепла, четко указывают: метеорит нагрел породы на несколько километров вглубь. Но масштабы и продолжительность этого нагрева и, как следствие, существования возникшей гидротермальной системы, судя по всему, сильно недооценивались.
Ранее считалось, что место удара остыло всего за 2 миллиона лет. Пикерсгилл и ее коллеги утверждают, что на это ушло по меньшей мере в четыре раза больше времени, что значительно расширило возможности для развития гидротермальной жизни.
«Один из главных вопросов, касающихся всех импактных гидротермальных систем, и Чиксулуба в особенности, — как долго тепло поддерживает циркуляцию воды в недрах структуры», — говорит исследовательница.
Чтобы это выяснить, пробурили кратер на глубину один километр и извлекли керны горных пород. Поскольку калий в этих породах постепенно распадается, превращаясь в аргон, по количеству накопившегося в образцах аргона можно определить их возраст.
«Мы получили ряд значений датировок: от 66 (момент удара) до примерно 58 миллионов лет назад, — уточняет Пикерсгилл. — Это означает, что гидротермальная активность продолжалась как минимум в части структуры Чиксулуба на протяжении 8 миллионов лет после удара».
Изотопы серы в кернах также указывают на то, что в этой гидротермальной системе существовала микробная жизнь, и она быстро восстановилась после удара.
Эти результаты означают, что древнейшие ударные кратеры на молодой Земле — а возможно, и на других планетах — тоже могли обладать пригодными для жизни гидротермальными системами, причем существовавшими дольше, чем считалось ранее.
«По сути, это окно возможностей для возникновения, эволюции и распространения жизни. Таким образом, подтверждается идея, что ранние формы жизни на Земле могли найти долговременное убежище в ударных кратерах. И, возможно, то же самое справедливо для других планет, где такие огромные кратеры — главная черта ландшафта», — заключила геохронолог.
