На маленькой планетке на окраине Солнечной системы обнаружена атмосфера
Небольшая планета на окраине Солнечной системы преподнесла ученым сюрприз: там, оказывается, есть атмосфера.
Официальное ледяное небесное тело в поясе Койпера именуется (612533) 2002 XV₉₃ — по дате открытия, произошедшего почти четверть века назад. Диаметр астероида — менее 500 километров. Он относится к классу так называемых плутино — транснептуновых объектов, движущихся в орбитальном резонансе с Нептуном.
10 января 2024 года 2002 XV₉₃ прошел перед далекой звездой, вызвав так называемое покрытие — попросту заслонив ее. Астроном Аримацу Ко из Киотского университета и его коллеги наблюдали это явление из трех точек в Японии, о чем сообщили в журнале Nature Astronomy.
Если бы тело не имело атмосферы, звезда исчезала и появлялась бы практически мгновенно в моменты, когда она скрывалась за 2002 XV₉₃ и выходила из-за него. На деле же возле края тени свет звезды гас и вновь разгорался постепенно, в течение примерно полутора секунд.
«Эти плавные изменения лучше всего объясняются тем, что звездный свет преломлялся в очень тонком слое атмосферы вокруг 2002 XV₉₃», — объясняет Аримацу.
По оценкам ученых, давление у поверхности составляет около 100–200 нанобар. Это значение примерно в 5–10 миллионов раз меньше, чем у воздуха на Земле, и в 50–100 раз — чем у разреженной атмосферы Плутона.
«Тем невозможно дышать, ощутить ветер или увидеть небо, похожее на земное. Но с научной точки зрения давление не такое уж незначительное, потому что даже настолько тонкая атмосфера заметно искривляет звездный свет. И она говорит нам о том, что вокруг очень маленького ледяного тела присутствуют или выделяются летучие газы», — говорит астроном.
Прямо из полученных данных определить состав атмосферы исследователям не удалось. По предположению Аримацу, наиболее вероятные кандидаты — это метан, азот и угарный газ. Дело в том, что они входят в число немногих веществ, которые при сверхнизких температурах внешней Солнечной системы способны оставаться в газообразном состоянии.
Другая загадка — что именно породило эту атмосферу. Среди возможных причин рассматриваются вулканическая активность, выделение газов из недр 2002 XV₉₃ или даже космическое столкновение.
«Это открытие подвергает сомнению привычные нам представления о малых небесных телах на окраинах Солнечной системы. До сих пор с уверенностью говорить об атмосфере можно было применительно к планетам, карликовым планетам и некоторым крупным спутникам. 2002 XV₉₃, похоже, оказался одним из самых маленьких объектов, у которого четко зафиксирована атмосфера», — подытожил Аримацу.
