Найден способ спасти Луну от астероида 2024 YR4
Еще недавно Луне угрожал астероид 2024 YR4. Тогда геофизику Гюнтеру Клетечке из Аляскинского университета в Фэрбенксе пришла в голову оригинальная идея защитить наш спутник. Теперь уже очевидно, что опасность миновала. Но концепция универсальная и может быть применена для нейтрализации других космических угроз.
Идея заключается в том, чтобы отклонять потенциально опасные астероиды с помощью гигантского магнита, мягко разбивая их. Этот подход лишен некоторых недостатков традиционного метода кинетического ударника (когда в астероид просто врезаются, чтобы сдвинуть с места). Однако концепция пока не проверена на практике, поэтому гарантировать ее эффективность нельзя.
Метод получил название бесконтактной корректировки орбитальной скорости (Non-contact Orbital Velocity Adjustment — NOVA). Автор представил его на Конференции по лунной и планетарной науке в Техасе.
Космический аппарат NOVA представляет собой крупный магнит, выполненный из катушки сверхпроводящего провода диаметром около 20 метров. Источником питания служит ядерный реактор. Небольшие двигатели будут удерживать магнит в 10–15 метрах от астероида, чтобы он мог воздействовать на железо, содержащееся в породе.
Если бы астероид представлял собой единый железный монолит, магнит мог бы просто увести его с траектории. Однако большинство астероидов — не цельные глыбы, а так называемые кучи щебня — рыхлые конгломераты обломков, едва удерживаемых вместе гравитацией.
«Поскольку этот астероид представляет собой рыхлую груду обломков, практически лишенную прочности на разрыв, мы не можем просто толкать его целиком — это как пытаться сдвинуть с места одну лодку, находясь посреди скопления других», — пояснил Клетечка в своем докладе.
Кинетический ударник рискует просто разбить астероид, что породит множество фрагментов, падающих на Землю. NOVA же, выйдя на орбиту, будет медленно выдергивать обломки из «кучи щебня» и удерживать их в магнитной ловушке в центре своей катушки. Каждый захваченный фрагмент будет увеличивать массу аппарата и усиливать его магнитное поле, упрощая извлечение следующего.
Таким образом, система будет одновременно уменьшать астероид и смещать его, постепенно превращая сам аппарат во второй, управляемый астероид. По расчетам автора, чтобы полностью отклонить астероид 2024 YR4, понадобится не менее 170 дней непрерывной работы.
«Электромагнитное отклонение выглядит осуществимым, но у нас есть критические неопределенности», — признал ученый.
Во-первых, мы не знаем точно, сколько железа в 2024 YR4. Хотя достоверные предположения, основанные на сравнении с другими астероидами, позволяют надеяться, что достаточно. Во-вторых, до сих пор никто не управлял космическим аппаратом так близко к астероиду в течение столь длительного времени — это сложная инженерная задача.
Тем не менее, по словам Клетечки, пополнить арсенал планетарной защиты новым инструментом было бы полезно — тем более что этот метод практически не несет риска усугубить ситуацию.
