В космосе обнаружили «луну», которая вращается не вокруг планеты

Наблюдения с помощью Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории (ESO VLT) позволили обнаружить признаки необычного объекта в системе CD-35 2722. Как сообщает исследование, опубликованное в журнале Nature, он может стать первым подтвержденным спутником за пределами Солнечной системы. Однако этот объект сильно отличается от привычных лун: он вращается не вокруг планеты, а вокруг коричневого карлика.

Коричневый карлик занимает промежуточное положение между планетой и звездой. Он слишком массивен для планеты, но недостаточно велик, чтобы поддерживать полноценные термоядерные реакции, как звезды. В системе CD-35 2722 такой объект обращается вокруг звезды, масса которой примерно вдвое меньше массы Солнца, а найденный кандидат в спутники вращается уже вокруг самого коричневого карлика.

Спутник, который сложно назвать спутником

«Эту систему довольно сложно описать, используя термины, связанные с Солнечной системой, такие как „планета“ и „луна“», — говорит Кевин Хой, студент ESO в Чили и ведущий автор исследования.

Новый объект исследователи называют экзоспутником. Его масса как минимум сопоставима с массой Юпитера, тогда как коричневый карлик более чем в 30 раз тяжелее крупнейшей планеты Солнечной системы.

«Экзоспутник, очевидно, достаточно массивен, чтобы быть планетой, но он не вращается вокруг звезды, хотя и вращается вокруг объекта, который вращается вокруг звезды. Будучи третьим звеном в этой системе, мы хотим назвать его луной, даже если он совсем не похож на маленькие каменистые луны, которые есть в нашей системе», — отмечает Хой. 

По словам Элис Зурло, директора Центра изучения молодых экзопланет и их лун (YEMS), найденный объект представляет собой гигантское газовое тело, которое обращается вокруг очень массивного компаньона.

«В Солнечной системе существует четкое разграничение между планетами и Солнцем, поэтому определение таких объектов, как спутники, не представляет сложности. В системе CD-35 2722, где границы между звездами, планетами и спутниками размываются, описать все это становится гораздо сложнее», — добавляет Зурло.

Как нашли необычный объект

Астрономы давно ищут спутники у планет за пределами Солнечной системы, но пока ни один из кандидатов не получил надежного подтверждения. Из более чем 6000 известных экзопланет лишь несколько объектов считались возможными экзолунами.

Для изучения CD-35 2722 ученые использовали инструмент CRIRES+ на телескопе ESO VLT. Они применили метод радиальной скорости — способ обнаружения невидимых объектов по небольшим колебаниям движения их хозяина под действием гравитации спутника.

Исследователи заметили изменения в движении коричневого карлика, которые могут быть вызваны обращающимся вокруг него объектом. По мнению команды, полученные данные являются наиболее убедительным свидетельством существования экзоспутника на сегодняшний день.

«Какой бы экзотической ни была эта система, она поистине уникальна и представляет собой прорыв: первое правдоподобное обнаружение экзоспутника», — говорит Зурло.

Новые открытия могут изменить классификацию космических объектов

Изучение подобных систем поможет ученым понять, насколько разнообразными могут быть процессы формирования планет и их спутников. В будущем новые возможности даст Чрезвычайно большой телескоп ESO (ELT) с главным зеркалом диаметром 39 метров. Он позволит искать еще более небольшие объекты и проверять, насколько распространены экзолуны в других звездных системах.

Если существование объекта в системе CD-35 2722 подтвердится, астрономам придется пересмотреть привычные представления о границах между планетами, спутниками и другими космическими телами.