Под Северным морем подтвердили существование древнего ударного кратера
Согласно последнему исследованию, опубликованному в Nature Communications, под южной частью Северного моря скрывается редкий ударный кратер, известный как Сильверпит. Ученые доказали, что он возник примерно 43–46 миллионов лет назад в результате столкновения с астероидом или кометой. Возглавил исследование доктор Уисдин Николсон из Университета Хериот-Уотта в Эдинбурге при поддержке Совета по исследованиям окружающей среды (NERC).
Кратер находится примерно в 700 метрах под морским дном, на расстоянии около 80 миль от побережья Йоркшира. С момента открытия структуры в 2002 году ученые постоянно спорили о ее происхождении. Первоначально считалось, что округлая форма кратера, центральная вершина и концентрические разломы указывают на ударное происхождение. Другие объяснения включали движение подземной соли и вулканическую активность. В 2009 году большинство геологов отклонили гипотезу столкновения.
Уникальные доказательства
Новые данные сейсмической съемки и анализ фрагментов горных пород изменили картину.
«Новые сейсмические изображения дали нам беспрецедентную возможность взглянуть на кратер. Это настоящая иголка в стоге сена. Они неопровержимо доказывают гипотезу об ударных кратерах», — сказал Николсон.
Геологи обнаружили редкие деформированные кристаллы кварца и полевого шпата на уровне дна кратера. Эти минералы формируются только при экстремальном ударном давлении, характерном для падения астероидов.
Исследования показали, что астероид шириной около 160 метров врезался в морское дно под небольшим углом с запада. Удар поднял завесу из камней и воды высотой 1,5 километра, вызвав цунами более 100 метров.
«В считанные минуты произошел мощный взрыв на морском дне, и волны распространились по всему региону», — пояснил Николсон.
Наука наконец пришла к консенсусу
Профессор Гарет Коллинз из Имперского колледжа Лондона, участвовавший в дебатах 2009 года, рад новым выводам:
«Гипотеза о столкновении всегда казалась самым простым объяснением. Приятно наконец найти подтверждение. Это важно, потому что открывает возможности изучать, как столкновения формируют планеты, что трудно сделать на других мирах.».
Сильверпит относится к редким хорошо сохранившимся ударным кратерам. Сегодня на суше подтверждено около 200 ударных кратеров, из них лишь 33 находятся под водой.
«Земля — динамичная планета. Тектоника и эрозия уничтожают большинство следов таких событий», — сказал Николсон.
Историческое и научное значение
Открытие Сильверпита ставит его в один ряд с кратером Чиксулуб в Мексике, связанным с массовым вымиранием динозавров, и кратером Надир у побережья Западной Африки.
«Эти данные помогут понять, как астероиды формировали нашу планету и предсказать последствия возможных столкновений в будущем», — отметил Николсон.
