Отработавшая ступень ракеты Falcon 9 предположительно упала на Луну
Отработавшая верхняя ступень ракеты Falcon 9, предположительно, столкнулась с Луной в районе кратера Эйнштейн, сообщает ВВС. Объект массой не менее четырех тонн и размером с пятиэтажный дом должен был ударить по поверхности со скоростью около 8700 км/ч. Для планетологов это редкая возможность проверить модели образования кратеров и оценить риски для будущих лунных миссий.
Ракета стартовала из Флориды в январе прошлого года и вывела к Луне два посадочных аппарата. После выполнения задачи верхняя ступень осталась на вытянутой орбите. Около 18 месяцев на нее воздействовали гравитация Земли, Луны и Солнца, а также давление солнечного света. Постепенно эти силы изменили траекторию обломка и направили его к поверхности спутника.
Момент удара и наблюдения
Столкновение случилось, по расчетам, 5 августа около 09:35 по Москве. Вспышка длилась лишь доли секунды и была слишком слабой для большинства телескопов. Однако после удара мог появиться пылевой шлейф протяженностью до 100 километров, сохранявшийся несколько минут.
Космические аппараты на лунной орбите не смогли увидеть событие непосредственно. Ближе всего к месту падения незадолго до удара прошел южнокорейский зонд Danuri. Его команда обещала опубликовать возможные данные после анализа. В ближайшие дни район столкновения должен сфотографировать аппарат НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter. Сравнение снимков до и после позволит определить размеры нового кратера.
Наблюдения также ведут крупные обсерватории в Америке, где в момент удара была ночь. Обработка информации может занять от нескольких дней до нескольких недель: ученым предстоит выделить сигнал от объекта длиной около 14 метров на расстоянии 385 тысяч километров.
Научная ценность события
Исследователям заранее известны размеры, масса, скорость и предполагаемая точка падения ступени. Поэтому случайная авария фактически превращается в контролируемый эксперимент. Ученые смогут уточнить, как формируется кратер, насколько далеко разлетаются обломки и какие колебания распространяются в недрах Луны.
Результаты помогут проектировать более безопасные посадочные аппараты и будущие лунные базы. Выброшенное вещество также может дать новые сведения о геологии спутника и истории системы Земля — Луна, сформировавшейся около 4,5 миллиарда лет назад.
Искусственные аппараты падают на Луну с 1959 года. Первым стал советский зонд «Луна-2». Позднее на поверхность направляли аппараты Ranger, ступени ракет Apollo и миссию LCROSS, которая в 2009 году искала водяной лед. Последнее подтвержденное случайное падение произошло в 2022 году и, вероятно, было связано со ступенью китайской ракеты, запущенной в 2014-м.
