Палеонтологи: плотоядная «ужасная птица» достигала более 3 метров в высоту
Недавно описанный плотоядный вид вымершей «ужасной птицы» (terror birds), известный лишь по фрагменту большеберцовой кости, оказался крупнейшим известным представителем своего семейства. Исследование опубликовано в Papers in Palaeontology.
«Ужасными птицами» называют представителей семейства фороракосовых, Phorusrhacidae. Найденный экземпляр обитал на территории современной пустыни Татакао в Колумбии около 12 миллионов лет назад, среди гигантских муравьедов, родственников гигантских ленивцев и родственников саблезубых сумчатых.
Анализ окаменелости предполагает, что особь была на 30% крупнее своих сородичей, которые достигали в среднем от 1 до 3 метров в высоту. Ученые подозревают, что это может быть новый вид, но останков недостаточно для его идентификации.
На находке также имеются признаки того, каким образом этот грозный хищник, вероятно, погиб — в пасти еще более устрашающего зверя. Эволюционный биолог Фредерико Дегранж из Аргентины, совместно с коллегами, обнаружил, что кость была изуродована следами зубов древнего родственника крокодилов, пурусзавра, который мог достигать в длину до 9 метров.
Ранее найденные артефакты показывают, что у «ужасных птиц» были огромные клювы. Их анатомия предполагает, что это были эффективные хищники.
«Эти птицы не летали, имели конечности, адаптированные к бегу, и в основном питались другими животными», — поясняет палеонтолог Сиобхан Кук из Университета Джонса Хопкинса.
Окаменелость, найденная в пустыне Татакао, представляют собой самый северный образец фороракосов, обнаруженный в Южной Америке. В эпоху среднего миоцена, когда регионы Южной и Северной Америки еще не были соединены, этот район был зеленым и тропическим. В таких условиях останки животных редко превращаются в окаменелости. Кроме того, эти птицы, скорее всего, были вершиной пищевой цепи — таких животных обычно в принципе обитает немного на конкретной территории. Большая часть останков «ужасных птиц» была найдена в южной части Южной Америки, они старше описанной — возможно, огромные пернатые со временем мигрировали в северную часть континента с юга.
Окаменелость была обнаружена почти 20 лет назад куратором Музея Ла Тормента Сезаром Аугусто Пердомо. Лишь недавно ее проанализировали методом 3D-сканирования, что позволило выявить характерные для фороракосов глубокие ямки на ногах.
Ближайшие живые родственники «ужасных птиц» — почти полная их противоположность: изящная, длинноногая птица хохлатая кориама (Cariama cristata), обитающая в Южной Америке.
