Как лисы ныряют головой в снег и не получают травм — биологи нашли объяснение
Зимой мыши и другие грызуны находят укрытие в туннелях под снегом. Но хитрая лиса наклоняет голову, прислушивается к звукам под поверхностью и решительно атакует. Лисы подпрыгивают более чем на 30–50 см в воздух, пикируют мордой вниз со скоростью около 16 км/ч и пронзают снежный покров, оставляя над поверхностью лишь задние лапы и хвост.
Этот охотничий прием, называемый «мышкование», выглядит забавно, но оказывается весьма эффективным. Однако ученых долгое время озадачивал вопрос: как лисы избегают травм при таких мощных ударах? Ведь услышать добычу — это одно, но рассчитать расстояние до твердой земли — другое дело. Кроме того, снег бывает сильно спрессован или покрыт коркой льда.
Исследования Корнелльского университета (США), опубликованного в журнале PNAS, показали, что их головы идеально приспособлены для этой задачи.
«Длинная морда лисы разрезает снег, словно нож масло, снижая силу удара и защищая череп», — объяснил Сонхван Джунг, биомеханик и соавтор исследования.
Для проверки гипотезы команда Джунга изучила черепа разных видов лисиц, напечатала их на 3D-принтере и провела эксперименты, измеряя силу удара при падении в снег. Результаты показали, что морды лис, в отличие от более широких черепов (например, у рысей), минимизируют сопротивление и риск травм.
Кроме того, длинная и узкая морда позволяет лисе проникать глубже в снег, быстрее находя добычу. Песцы, обитающие в северных регионах, и рыжие лисицы широко используют эту технику в зимней охоте, которая демонстрирует их невероятную адаптацию к суровым условиям.
Ученые добавляют, что, исходя из наблюдений, лисы используют такой прием только в местах с глубоким снежным покровом, где грызуны могут прятаться в туннелях. В регионах с тонким слоем снега лисы полагаются на зрение и слух, чтобы преследовать добычу на поверхности или в траве, избегая резких прыжков мордой вниз. Скорее всего, это эволюционный механизм, который сохраняет их мордочки целыми.