Почему молоко вырабатывают только самки млекопитающих — неожиданный ответ математиков

Согласно новой теории, кормление детенышей грудью только одним родителем может быть эволюционной стратегией, направленной на сдерживание распространения вредных микробов. Научная статья вышла в Nature Communications.

В 70-х годах эволюционисты предположили, что почти полное отсутствие лактации у самцов, даже несмотря на выгоду для выращивания потомства, можно объяснить неопределенностью отцовства. Самец млекопитающих не может быть уверен в том, что именно он является биологическим отцом. Это снижает их эволюционное стремление вкладывать значительные средства в заботу о потомстве, включая грудное вскармливание. В тропических лесах Малайзии живет единственный известный вид млекопитающих, у которого самцы могут вырабатывать молоко в дикой природе — летучая мышь-даяк (Dyacopterus spadiceus). Недавно математики из Йоркского университета (Великобритания) предложили новую точку зрения.

Один из авторов исследования, доктор Джордж Констебль: «Среди животных есть очень хорошие отцы. Например, у обезьян вида азарская мимикрина отцы заботятся о детенышах 80-90% времени, отдавая самкам только для кормления. Почему мы бы им и не кормить потомство тоже?».

Гипотеза предполагает, что причина, по которой самцы млекопитающих не кормят грудью, может быть связана с богатым сообществом микробов, живущих в грудном молоке, которые играют важную роль в формировании кишечного микробиома младенца.

Созданная математиками модель показывает, что передача микробиома молока от обоих родителей позволила бы вредным микробам слишком активно распространяться по популяциям млекопитающих.

Первый автор исследования, доктор Бреннен Фаган: «Грудное молоко — это живое вещество, и оно играет ключевую роль в формировании микробиома кишечника млекопитающих, представляющего собой сложную экосистему бактерий, вирусов и грибков, а также их генетического материала. Эта экосистема играет решающую роль, в том числе помогая защищать от болезней, переваривать пищу и пр. Хотя микробы сами по себе ни вредны, ни полезны, именно их численность определяют общее состояние всего этого внутреннего сообщества. Особенно важно заселить микробиом правильно на раннем этапе жизни животного, это решающий момент. Тем более, часть микробов уже была передана от матери во время родов».

Например, у людей митохондриальная ДНК передается исключительно от матери. Этот механизм помогает уменьшить распространение вредных мутаций. Возможно, подобный может работать и в отношении микроорганизмов, составляющих микробиом.