Под Антарктидой найдено 85 неизвестных до того подледниковых озер
Скрытые под самым массивным ледником на Земле, сотни подледных озер формируют важную часть ледяной структуры Антарктиды, влияя на движение и стабильность льдов и, следовательно, на глобальный уровень моря.
Благодаря десятилетним данным спутника CryoSat Европейского космического агентства, исследователи обнаружили 85 ранее неизвестных озер в нескольких километрах под ледяной поверхностью. Это увеличивает число известных подледниковых озер под Антарктидой более чем на половину, до 231.
Исследование, опубликованное сегодня в журнале Nature Communications, важно, потому что активные субгляциальные озера, которые заполняются и опустошаются циклически, дают редкое представление о происходящем глубоко под поверхностью, в основании ледникового щита. Исследование также выявило новые дренажные пути под ледяным щитом, включая пять взаимосвязанных сетей озер.
Ведущий автор исследования, Салли Уилсон, докторант из Университета Лидса (Великобритания), объяснила, что знания о субгляциальных озерах и водных потоках ограничено, так как они находятся под сотнями метров льда: «Наблюдать за процессами заполнения и опустошения субгляциальных озер чрезвычайно сложно, особенно учитывая, что они занимают несколько месяцев или лет».
Спутник CryoSat измеряет толщину полярного морского льда и отслеживает изменения высоты ледяных щитов. Его главный инструмент — радиолокатор.
Используя десятилетние наблюдения с CryoSat, исследователи зафиксировали локальные изменения высоты ледяной поверхности Антарктиды, которая поднимается и падает по мере заполнения и опустошения озер в основании ледяного щита.
Подледниковая талая вода образуется из-за геотермального тепла от поверхности материка и тепла от трения, когда лед скользит по нему. Талая вода может накапливаться на поверхности коренного слоя и периодически стекать. Этот поток воды может уменьшить трение между льдом и коренной породой, на которой находится, позволяя льду быстрее скользить в океан.
Не все субгляциальные озера считаются активными — многие, предположительно, стабильны: они не наполняются и опустошаются. Самое крупное известное субгляциальное озеро — Восток, содержащее, по оценкам, 5000–65 000 кубических км воды под 4 км льда. Оно считается стабильным, его опустошение могло бы повлиять на стабильность ледникового щита Антарктиды, циркуляцию океана и морские экосистемы, а также на глобальный уровень моря.
