В озерах Титана теоретически могут появиться ранние формы клеток — исследование
Когда будущая миссия НАСА Dragonfly будет пролетать над озерами спутника Сатурна Титана, аппарат, возможно, заметит фрагменты, напоминающие первые признаки жизни на Земле, как утверждает новое исследование.
Титан в некоторых аспектах удивительно похож на Землю. Его поверхность покрыта крупными жидкими озерами и морями. Но жидкость на Титане — это не вода, а углеводороды, такие как метан и этан. Там есть свой круговорот испарения и дождей.
Круговорот воды можно назвать «кровеносной системой» жизни на Земле. Ученые предполагают, что подобные процессы на Титане могут способствовать зарождению жизни там.
Новое исследование, опубликованное в International Journal of Astrobiology, рассматривает возможность формирования на Титане протоклеточных структур, называемых везикулами. Это простые пузыри из молекул жиров, содержащие внутренний карман из жидкости, окруженный оболочкой. Такие везикулы считаются одним из путей для возникновения живых клеток.
«Существование любых везикул на Титане демонстрировало бы появление упорядоченности и сложности, что является необходимыми условиями для зарождения жизни», — объясняет планетолог Конор Никсон из Центра космических полетов им. Годдарда НАСА.
Везикулы, по предположению авторов, могут формироваться благодаря сложному процессу, возможному только в мирах с круговоротом жидкостей.
На Титане все начинается с дождя из метана, который приносит молекулы из атмосферы к поверхности озера. Эти молекулы, называемые амфифилами, имеют один полярный конец, который притягивает воду, и один неполярный, который притягивает жиры.
Эти молекулы могут объединяться, образуя слой на поверхности озера. Затем, когда капли жидкости падают сверху, то покрываются амфифильной пленкой. После в таком виде возвращаются в воздух, образуя туман из закрытых капель. Вторичное погружение в озеро завершает процесс: чтобы стать стабильными, везикулам нужна двойная оболочка амфифилов. Такая двухслойная мембрана — необходимая часть биологической клетки.
«Стабильные везикулы накапливаются со временем. Наиболее стабильные будут "размножаться". Это ведет к увеличению сложности и функциональности», — пишут Никсон и Майер.
Если этот процесс действительно происходит на Титане, это может иметь значительные последствия для понимания того, как жизнь появляется из неживой материи.
К сожалению, будущая миссия Dragonfly, запланированная на 2034 год, не будет оснащена необходимыми инструментами для обнаружения везикул. Но она проведет химический анализ, чтобы выяснить, есть ли там сложная химия.
