На Земле нашли метеорит с Марса возрастом 4,1 млрд лет
В Сахаре нашли редкий марсианский метеорит возрастом не менее 4,1 млрд лет. Его исследование помогло обнаружить следы взаимодействия древних пород с водой и показало, каким мог быть Марс на ранних этапах своей истории. В работе, опубликованной в журнале Science, участвовали специалисты Университета Нью-Мексико и нескольких научных центров США.
Самая древняя цельная марсианская порода
Метеорит получил название Teghaza 001. Одним из первых его изучил Карл Эйджи, директор Института метеоритики Университета Нью-Мексико. Ученый обратил внимание на необычную структуру и минеральный состав образца. Некоторые особенности напомнили ему другой известный марсианский метеорит — Black Beauty, в котором ранее обнаружили минералы, связанные с присутствием воды.
Особенно заинтересовали исследователей участки с высокой концентрацией оксидов марганца. Подобные соединения образуются при определенных условиях окисления и рассматриваются марсоходами как возможные признаки среды, пригодной для существования жизни. Сами по себе они, однако, не доказывают, что на Марсе когда-либо жили организмы.
Возраст образца помогли установить крошечные кристаллы циркона. Специалисты НАСА и других институтов провели анализ соотношения урана и свинца в этих минералах. Результат показал, что порода сформировалась не менее 4,1 млрд лет назад.
По словам Эйджи, это древнейшая известная цельная магматическая порода Марса. В отличие от Black Beauty, представляющего собой смесь фрагментов разных пород, Teghaza 001 сохранил однородный состав. Поэтому он дает возможность изучить конкретный участок древней марсианской коры.
Следы воды на молодом Марсе
На возраст породы указывают не только кристаллы циркона. Необычное соотношение изотопов кислорода и измененные минералы свидетельствуют, что когда-то метеорит взаимодействовал с жидкостью на поверхности планеты.
Исследователи предполагают, что образец сформировался в эпоху, когда Марс мог быть значительно теплее и влажнее современного. Тогда у планеты, возможно, была более плотная атмосфера, магнитное поле и поверхностная вода. Вулканическая активность могла создавать гидротермальные системы — области, где нагретая вода циркулирует через горные породы.
Этот период называют доноахийским. Он охватывает самые ранние этапы геологической истории Марса, примерно от 4,5 до 4,1 млрд лет назад. Если на планете когда-либо существовала жизнь на поверхности, именно тогда условия для нее могли быть наиболее подходящими.
«Если на Марсе когда-либо была распространена жизнь на поверхности, а не только скрытая под землей, искать ее следы стоило бы именно в доноахийский период», — отметил Эйджи.
При этом метеорит не содержит доказательств существования древних организмов. Он лишь указывает на условия, при которых жизнь теоретически могла появиться.
Откуда прилетел метеорит
По химическому составу Teghaza 001 отличается от большинства известных марсианских метеоритов, которые сформировались значительно позже — около 200 млн лет назад. Сопоставив данные о породе со снимками Марса, полученными с орбиты, исследователи выделили несколько возможных мест ее происхождения. Все они расположены в древних южных высокогорьях планеты.
Установить точное место пока не удалось. Но такая информация может пригодиться при выборе районов для будущих посадок аппаратов и сбора образцов.
Эйджи сравнил находку с возможностью вернуться на четыре миллиарда лет назад и отколоть кусок древней марсианской породы. По его словам, особенно ценны возраст образца и следы изменения под воздействием воды.
Исследователи подчеркивают, что подобные метеориты крайне редки. Поэтому Teghaza 001 дает ученым возможность изучить период истории Марса, о котором пока известно очень мало.
