Реконструирован череп представителя человеческого рода, первым покинувшего Африку
Палеоантропологи провели виртуальную реконструкцию лицевого скелета раннего Homo erectus. Окаменелость DAN5 возрастом от 1,5 до 1,6 миллиона лет была обнаружена в памятнике Гона в эфиопском регионе Афар. Неожиданно архаичные черты лица этого индивида дают новое представление о виде, который первым широко расселился по Африке и Евразии. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
«Мы уже знали, что у DAN5 был маленький мозг, но новая реконструкция показывает, что и лицо более примитивно по сравнению с классическими африканскими Homo erectus того же времени. Одно из возможных объяснений состоит в том, что популяция из Гоны сохранила анатомию той самой группы, которая первоначально мигрировала из Африки примерно на 300 000 лет раньше», — говорит профессор Карен Баб из Среднезападного университета, руководившая исследованием.
Что нашли в Гоне
В Гоне были обнаружены останки гоминид старше 6,3 миллиона лет и каменные орудия, охватывающие последние 2,6 миллиона лет человеческой эволюции. Новая реконструкция включает черепную коробку, описанную ранее в 2020 году, и более мелкие фрагменты лицевых костей, принадлежащие одному индивиду DAN5, жившему 1,6–1,5 млн лет назад. Фрагменты лица и зубы собраны воедино с помощью виртуальных методов, что позволило получить наиболее полный череп ископаемого человека с Африканского Рога для этого периода. Образец DAN5 относят к Homo erectus — долгоживущему виду, обитавшему в Африке, Азии и Европе примерно с 1,8 млн лет назад.
Как восстановили облик DAN5
Исследователи использовали микро-КТ-сканирование высокого разрешения четырех основных фрагментов лица, найденных во время полевых работ в Гоне в 2000-х годах. На основе сканов построены их 3D-модели. Затем фрагменты лица виртуально соединили на экране компьютера, а зубы, где это было возможно, «вставили» в верхнюю челюсть. Заключительным этапом стало «прикрепление» костей лица к черепной коробке. Реконструкция заняла около года и прошла через несколько версий, прежде чем был получен окончательный вариант.
Баб описывает реконструкцию как «очень сложную 3D-головоломку с неизвестным конечным результатом». «К счастью, мы в целом понимаем, как устроено человеческое лицо, поэтому начинали не с нуля», — довольна исследовательница.
К каким выводам пришли ученые
Реконструкция показала, что доисторические люди из Гоны сочетали типичные для Homo erectus особенности черепной коробки с более древними, архаичными чертами лица и зубами, которые обычно встречаются у более ранних видов. Например, переносица у DAN5 довольно плоская, а коренные зубы крупные. Ученые пришли к этому выводу, сравнив размеры и форму воссозданного лица и зубов с другими окаменелостями того же периода, а также более древними и более молодыми образцами. Подобная комбинация признаков ранее была зафиксирована в Евразии, но эта окаменелость — первая, демонстрирующая такое сочетание внутри Африки. Это ставит под сомнение гипотезу о том, что Homo erectus сформировался за пределами континента.
«Никогда не забуду потрясение, которое испытал, когда доктор Баб впервые показала мне реконструированное лицо и челюсть», — признается профессор Ёсуке Кайфу из Токийского университета.
«Самые древние окаменелости, принадлежащие Homo erectus, найдены в Африке, и новая реконструкция показывает, что переходные формы существовали и там. Поэтому логично предположить, что этот вид возник на африканском континенте. Однако образец DAN5 моложе предполагаемого первоначального исхода из Африки, так что возможны и другие интерпретации», — допускает Баб.
«Эта реконструкция еще раз подчеркивает анатомическое разнообразие, наблюдаемое среди ранних представителей нашего рода, которое, вероятно, с последующими открытиями будет только увеличиваться», — согласен профессор Майкл Роджерс из Южного университета штата Коннектикут.
«Примечательно, что DAN5 и его сородичи изготавливали как простые олдувайские орудия, так и ранние ашельские рубила. Это одно из самых древних свидетельств совместного нахождения обеих каменных индустрий в непосредственной связи с окаменелостью гоминина», — добавляет Силеши Семау из Национального центра исследований эволюции человека в Испании, главный исследователь гонского проекта.
Что дальше
Ученые надеются сравнить эту окаменелость с древнейшими человеческими ископаемыми из Европы, включая образцы, относимые к Homo erectus, а также к отдельному виду Homo antecessor, датированные примерно одним миллионом лет назад. «Сравнение DAN5 с этими окаменелостями не только углубит наше понимание изменчивости строения лица внутри вида Homo erectus, но и покажет, как этот вид адаптировался и эволюционировал», — объясняет соавтор исследования Сара Фрайдлайн из Университета Центральной Флориды.
Также есть возможность проверить альтернативные эволюционные сценарии, например, генетическое смешение между двумя видами, подобное тому, что происходило позже между неандертальцами, современными людьми и денисовцами. Возможно, DAN5 представляет собой результат скрещивания классического африканского Homo erectus с более ранним видом Homo habilis. «Чтобы разобраться в этом, нам понадобится еще несколько окаменелостей в возрасте от одного до двух миллионов лет», — заключил Роджерс.
