Робот за восемь месяцев подо льдом собрал уникальные данные об Антарктиде
Маленький автономный робот-поплавок «Арго» совершил выдающееся исследование под шельфовыми ледниками Восточной Антарктиды, сообщает CSIRO. На протяжении двух с половиной лет этот робот дрейфовал под льдом, собирая уникальные данные о температуре и солености океана. За время 300-километрового путешествия под ледниками Денмана и Шеклтона он сделал около 200 измерений, которые ранее ученым было невозможно получить.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances, а его результаты уже рассматриваются как ключевой инструмент для понимания изменений климата и защиты прибрежных регионов Земли от повышения уровня моря.
«Нам повезло, — говорит океанограф Стив Ринтул. — Наш бесстрашный робот провел восемь месяцев под ледниками, фиксируя профили от морского дна до основания льда каждые пять дней».
Первый подледный разрез
В какой-то момент «Арго» исчез подо льдом на восемь месяцев. Исследователи опасались, что он потерян навсегда из-за подводного течения и сбоя систем. Но когда поплавок вновь всплыл, он предоставил первый в истории океанический разрез под шельфовым ледником Восточной Антарктиды. Данные показали, что ледник Шеклтон находится в относительно стабильном состоянии — под ним не зафиксировано теплой воды, способной ускорить таяние.
Ледник Денман выглядит иначе: под его основанием уже присутствует теплый слой воды, который потенциально может вызвать повышение уровня мирового океана на 1,5 метра. Даже небольшие изменения толщины этого слоя способны резко ускорить таяние.
«Ключ к пониманию таяния скрыт в тонком 10-метровом пограничном слое под ледником. Поплавки позволяют измерять его свойства и контролировать скорость плавления», — пояснил Ринтул.
Как робот преодолел трудности
Толщина шельфовых ледников достигает сотен метров, поэтому традиционные методы исследования, такие как бурение, крайне сложны и дорогостоящие. «Арго» стал первым устройством, способным собирать данные внутри этих скрытых полостей. Робот оснащен сенсорами температуры и солености, а также системой автономного плавания, которая позволяет ему корректировать траекторию в полной темноте под массивной ледяной крышей и высоким давлением воды.
Однако работа подо льдом предъявляла свои сложности. Поплавок не мог выйти на поверхность и связаться со спутниками для определения координат GPS. Для восстановления его маршрута ученые применили аналитический подход: каждый контакт с ледяным основанием фиксировался, а затем сопоставлялся со спутниковыми снимками, чтобы построить траекторию движения.
«Это было похоже на детективное расследование, где каждый след помогает восстановить путь», — отметил Ринтул.
Значение открытия
Результаты «Арго» открывают новые возможности для мониторинга шельфовых ледников и оценки их устойчивости к изменениям климата. Ученые подчеркнули, что данные позволяют впервые точно измерить процессы плавления, происходящие под толстым льдом, а также понять, какие области наиболее уязвимы для воздействия теплой воды.
«Размещение большего числа таких "поплавков" вдоль антарктического шельфа позволит точнее прогнозировать будущее повышение уровня моря», — отметил Ринтул.
Кроме научной ценности, успех «Арго» показывает потенциал автономных роботов для исследований экстремальных и труднодоступных регионов Земли. Маленький, но умный робот способен собирать ценные данные там, где человеческое присутствие невозможно. Это открывает путь к будущим миссиям по наблюдению за ледниками и океаном, снижая риски для людей и расширяя границы исследований.
