Китай испытал робота для добычи кобальта в океане на глубине 2000 метров

Китай провел первые полевые испытания интеллектуальной горнодобывающей платформы на глубине более двух тысяч метров в западной части Тихого океана. Об этом сообщает издание South China Morning Post (SCMP). Эксперимент стал важной вехой в развитии технологий подводной добычи редких металлов и продемонстрировал растущие амбиции Пекина в гонке за ресурсы морского дна.

Как прошло испытание

Тестирование проходило в одной из стратегически чувствительных зон океана — примерно в тысяче километров к востоку от Гуама, за пределами американской «второй цепи островов». В ходе испытаний роботизированное транспортное средство самостоятельно двигалось по сложному рельефу морского дна, покрытому кобальтовыми корками.

Аппарат не только удерживал устойчивость, но и корректировал направление движения без вмешательства операторов. По словам разработчиков, это первый случай, когда система искусственного интеллекта выполнила подобную задачу в столь экстремальных условиях. Испытания подтвердили, что технология готова к переходу от лабораторных прототипов к практическому применению.

Как устроен глубоководный робот

Машина разработана совместно специалистами Национального инженерно-исследовательского центра по добыче металлов в Чанше, Центрального южного университета и Тяньцзиньского университета. Конструкция робота основана на четырех гусеницах, каждая из которых управляется отдельно и снабжена системой регулировки высоты. Это позволяет технике преодолевать неровности дна и сохранять устойчивость даже при малейших колебаниях давления.

Во время тестов оптимальная скорость движения составляла около пяти сантиметров в секунду, а максимальная достигала двадцати. Инженеры отмечают, что подобные показатели соответствуют требованиям для промышленной добычи полезных ископаемых в условиях высоких давлений и низких температур.

Хотя детали проекта, включая грузоподъемность, энергоемкость и тип используемого оборудования, не раскрываются, специалисты утверждают, что новые инженерные решения позволили значительно повысить надежность и управляемость аппарата по сравнению с ранними моделями.

Богатства океанского дна

По оценкам геологов, в недрах морского дна может находиться более 7,3 миллиарда тонн кобальта — в сотни раз больше, чем в наземных месторождениях. Этот металл используется в производстве аккумуляторов, микросхем и элементов аэрокосмической техники, что делает его одним из ключевых ресурсов XXI века.

Большинство кобальтовых корок сосредоточено на склонах подводных гор и хребтов, где также встречаются никель и платина. Самые перспективные районы находятся именно в Тихом океане, что объясняет растущую активность Китая и других стран региона.

Гонка за морские ресурсы

Китай уже занимает лидирующие позиции на рынке переработки кобальта, контролируя около 73% мировых мощностей по его очистке. По прогнозам аналитиков, к 2030 году почти половина глобальных поставок этого металла будет приходиться на китайские компании.

Между тем США, Япония и ряд европейских стран также стремятся обеспечить себе доступ к морским залежам редких металлов. Недавно Пентагон был вынужден приостановить собственный проект по накоплению стратегических запасов кобальта из-за «непредвиденных технических и логистических трудностей».

Экологические риски и международные споры

Хотя Китай получил от Международного органа по морскому дну разрешение на разведку участка площадью три тысячи квадратных километров еще в 2013 году, тема промышленной добычи в океане остается крайне спорной.

Многие ученые предупреждают, что подобные проекты могут нанести непоправимый ущерб экосистемам, которые до сих пор мало изучены. Глубоководные обитатели живут в условиях постоянной темноты и высокого давления, и любое вмешательство в их среду может вызвать цепную реакцию нарушений.

«Мир пока не готов к масштабной подводной добыче», — считают экологи, подчеркивая необходимость строгого международного контроля и оценки последствий.