Почему одни люди способны на жестокость, а другие нет? Недавнее исследование, опубликованное в Journal of Psychiatric Research, пролило свет на биологическую природу одного из самых страшных преступлений — насилия с элементами садизма. Оказалось, что у мужчин, которые получают удовольствие от чужих страданий, мозг устроен немного иначе, чем у других.  

Частью преступников движут злость, другими — желание власти, третьими — болезненные отклонения. Психологию таких людей изучали давно и хорошо. А вот с биологией всегда была проблема. Садизм — это расстройство, при котором человек возбуждается, когда причиняет боль другому. Но как заглянуть в мозг преступника, если он сидит в тюрьме? Заключенные часто боятся огласки и не хотят участвовать в исследованиях. Раньше ученые могли только измерять пульс или реакцию зрачков, когда показывали преступникам жестокие картинки. Потом появилась функциональная МРТ, которая позволяла увидеть, какие участки мозга активируются в момент возбуждения. Но это была лишь верхушка айсберга. Никто не знал, отличается ли сам мозг — его физическая структура, само вещество — у садистов от мозга обычных людей.

Мобильная МРТ едет в тюрьму

Команда исследовательницы Карлы Харенски из The Mind Research Network в Нью-Мексико погрузила в грузовик огромный аппарат для магнитно-резонансной томографии и повезла его прямо по тюрьмам. Сканер, который использует мощные магниты, чтобы видеть внутренние органы, установили в охраняемых учреждениях нескольких штатов.

Ученые набрали 232 заключенных. Ровно половина из них сидела за сексуальные преступления. Вторая половина — за драки, грабежи и прочее насилие, но без сексуального подтекста. Все участники прошли строгий отбор: у них должен был быть нормальный интеллект, никаких психозов и тяжелых болезней нервной системы.

Дальше нужно было отделить просто насильников от настоящих садистов. Для этого использовали специальную клиническую шкалу. Два независимых эксперта изучали медицинские карты и протоколы с мест преступлений. Они искали признаки: были ли психологические пытки, чрезмерная жестокость, ритуальные действия. В итоге из всей группы сексуальных преступников только 19 человек (около 16 %) подошли под диагноз «сексуальный садизм». Именно их мозг сравнили с мозгом обычных насильников и тех, кто вообще не совершал сексуальных преступлений.

Три зоны, которые выдают садиста

Ученые использовали два разных метода анализа. Один искал целые сети областей, где объем серого вещества отличается от нормы. Другой дробил мозг на крошечные кубики и изучал каждый по отдельности. Оба метода показали одно и то же.

У садистов оказалось увеличено серое вещество в трех ключевых зонах.

• Первая — височно-теменное соединение. Это место, где встречаются височная и теменная доли. Здесь у нас находится центр социального познания. Эта область отвечает за эмпатию, за способность отличать себя от других и, что самое важное, за ментализацию — умение понимать, что чувствует и думает другой человек. В предыдущих исследованиях Харенски уже замечала, что у садистов эта зона бешено активируется, когда они видят чужие страдания. 
• Вторая зона — веретенообразная извилина. Она находится в нижней части мозга и отвечает за распознавание лиц и мимики. Садисты буквально запрограммированы на то, чтобы внимательнее вглядываться в выражения чужих лиц. Они считывают страх, боль, отчаяние — и получают от этого удовольствие. Увеличенная зона обработки визуальной информации позволяет им фокусироваться на страданиях жертвы.
• Третья зона — скорлупа. Это глубокая структура в центре мозга. Она регулирует движения и участвует в обучении. Но главное — скорлупа связана с восприятием боли, как чужой, так и своей. У садистов эта зона тоже физически увеличена.

Исследователи учли все возможные побочные факторы. Они сравнили возраст, интеллект, общий объем мозга. Они специально проверили, не связаны ли эти изменения с психопатией — расстройством, при котором люди просто не чувствуют вины и сострадания. Многие преступники — психопаты. Но увеличенные зоны височных долей оказались связаны именно с садизмом, а не с общей психопатией. Травмы головы и наркотики тоже ни при чем. При этом ученые не нашли никаких аномалий в миндалевидном теле — центре страха. То есть базовые эмоции у садистов не задеты. 

Теперь ученым предстоит выяснить, когда именно появляются эти изменения. В детстве, в подростковом возрасте или они врожденные. И главное — как именно увеличенные зоны мозга влияют на поведение. Возможно, в будущем это поможет не только диагностировать потенциально опасных людей, но и искать способы коррекции такого поведения.