Сколько на самом деле стоят астероиды?

Рассказывая о добыче полезных ископаемых на астероидах, СМИ любят впечатлять гигантскими цифрами — вроде оценки крупнейшего металлического астероида Психеи в $10 000 000 000 000 000 000 (словно у авторов залипла клавиша «0» на клавиатуре).

Профессор Программы космических ресурсов Школы горного дела штата Колорадо Кевин Кэннон подошел к вопросу с сугубо научной точки зрения. Он подсчитал выгоду добычи различных элементов в космосе. Исследование опубликовано в Planetary and Space Science.

В статье металлы на астероидах делятся на два различных типа — для добычи и доставки на Землю и для применения в космосе. К первым относятся металлы платиновой группы (МПГ) с их баснословной стоимостью и редкостью на нашей планете.

В свою очередь, железо, алюминий и магний, а также очень важный неметалл кремний могли бы использоваться в ходе освоения космоса. Везти их с собой, когда каждый килограмм груза на счету, не вполне рационально.

Недавние исследования показывают, что астероиды из «чистого металла», каковой предполагалась в том числе Психея, скорее всего — не более чем выдумка. Вместе с тем любой астероид из тех, что относятся к металлическим, может быть выгодным месторождением.

В статье подробно рассматривается ряд исследований метеоритов, которые суть фрагменты астероидов, и сравнивается «сортность» 83 различных элементов с рудами, найденными на поверхности Земли или вблизи нее.

По этим данным, концентрация МПГ в космических телах выше, чем на Земле, потому что зачастую они присутствуют там в форме металлических самородков (преимущественно на астероидах L-типа), хотя и микроскопических.

Что касается железа, алюминия и других недрагоценных металлов для космических применений, нужно учитывать, что их восстановление из руды электролизом крайне энергоемко, поэтому может быть выгодным только при наличии мощного источника питания.