В средневековом пергаменте нашли ДНК вируса оспы овец
Ученые обнаружили ДНК вируса оспы овец в пергаменте средневековых рукописей. Исследование международной команды под руководством Университетского колледжа Дублина, опубликованное в Science Advances, позволило проследить историю инфекции примерно на 3500 лет.
Пергамент изготавливали из шкур овец, коз и телят. Оказалось, что вместе с историческими текстами он мог сохранять и генетические следы болезней, которыми страдали животные.
Вирус сохранился в страницах рукописей
Исследователи изучили пергамент из нескольких европейских рукописей, включая 1000-летнее Йоркское Евангелие и один из древнейших английских словарей Corpus Glossary. В некоторых книгах ДНК вируса обнаружили сразу на нескольких страницах, что указывает на использование шкур зараженных животных.
«Восстановление древней ДНК патогенов полностью изменило наше понимание инфекционных заболеваний прошлого. Здесь мы показываем, что пергамент также способен сохранять ДНК возбудителей болезней животных», — сказал ведущий автор работы Луи Л'От, аспирант Университетского колледжа Дублина.
По его словам, архивы и библиотеки по всему миру могут содержать подобные генетические следы старых эпидемий среди животных.
Оспа овец — крайне заразная вирусная инфекция. Она особенно опасна для молодых животных и способна приводить к массовой гибели поголовья, а также снижать производство шерсти, мяса и молока.
Следы нашли не только на овечьей коже
Неожиданностью стало обнаружение вирусной ДНК на пергаменте из телячьих и козьих шкур. Ученые допускают, что это может быть связано с редким заражением других видов или с загрязнением материала во время изготовления пергамента.
«Мы начинаем понимать, сколько информации сохранило это ремесло. Пергамент хранит не только культурную историю, но и сведения о болезнях домашнего скота в Средние века», — отметил Кевин Дейли, руководитель исследования.
Болезнь оказалась намного старше рукописей
Чтобы заглянуть еще глубже в прошлое, исследователи изучили зубы овец бронзового века. Самые ранние следы вируса обнаружили в останках животных с древних поселений скотоводов в Евразийской степи.
Объединив эти данные с генетической информацией из рукописей и современных образцов, ученые проследили историю вируса примерно на 3700 лет. Они также оценили время расхождения основных линий каприпоксвирусов — возбудителей оспы овец, оспы коз и узелкового дерматита крупного рогатого скота — в период от 11 500 до 3700 лет назад.
Этот период совпадает с распространением животноводства и перемещением овец из степных районов в Европу.
При этом вирус оспы овец оказался необычно стабильным.
«В отличие от вируса оспы, геном вируса оспы овец оставался очень стабильным на протяжении последних нескольких тысячелетий», — сказал Л'От.
По мнению исследователя, более ранние изменения генома могли сыграть важную роль в способности вируса заражать овец. Изучение этих изменений может помочь лучше понять инфекцию, которая поражает стада и сегодня.
