Странных существ заметили на гигантских морских пауках на глубине 3000 м

На глубине нескольких тысяч метров в юго-восточной части Тихого океана ученые обнаружили необычное взаимодействие двух видов беспозвоночных. Мелкие ракообразные Mesopleustes abyssorum цеплялись за конечности гигантских морских пауков Colossendeis colossea и, вероятно, использовали их для передвижения по океану. Исследователи дважды зафиксировали такое поведение с помощью дистанционно управляемого аппарата SuBastian. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology.

Пассажиры глубоководного «автобуса»

Первая встреча произошла 24 ноября 2024 года у побережья Чили на глубине 3155 метров. На конечностях морского паука находились три рачка: две крупные особи держались ближе к передней части тела, а небольшая самка — на одной из его ходильных ног.

Четыре дня спустя, уже в 225 километрах от первого места, исследователи обнаружили еще одного морского паука с двумя рачками. На этот раз животные находились на глубине 2698 метров. Амфиподы крепко удерживались на длинных ногах паука с помощью когтевидных придатков и не отпустили их даже после того, как образцы подняли на поверхность.

Такое поведение называется форезией: одно животное использует другое исключительно или преимущественно как средство передвижения. Для M. abyssorum подобная стратегия может быть особенно полезна. Эти рачки плохо плавают и не имеют планктонной личиночной стадии, позволяющей расселяться вместе с течениями. При этом их находят в Тихом, Атлантическом, Индийском и Южном океанах на глубинах примерно от 690 до 3500 метров.

Морской паук как средство передвижения

Гигантские морские пауки относятся не к настоящим паукам, а к отдельной группе морских членистоногих — пикногонидам. Их тело сравнительно невелико, зато конечности чрезвычайно длинные: часть внутренних органов даже заходит внутрь ног.

Представители рода Colossendeis способны не только передвигаться по морскому дну, но и плавать. Они широко расставляют конечности и используют течения, чтобы преодолевать значительные расстояния. Поэтому такие животные могут служить удобным «транспортом» для плохо плавающих рачков.

Подобную связь между этими двумя видами впервые описали еще в 1927 году, однако тогда наблюдение не было подтверждено фотографиями и почти не привлекло внимания специалистов.

Транспорт и место для встречи

Поездки на морских пауках могут помогать амфиподам не только расселяться, но и находить партнеров. В обоих эпизодах две крупные особи, сидевшие рядом, оказались взрослыми самцом и самкой. Третий рачок из первого наблюдения был самкой, вынашивавшей яйца.

Таким образом, морской паук может одновременно служить транспортом и подвижным местом встречи для животных, которым трудно найти друг друга в огромном пространстве глубоководья.

Пока гипотеза основана лишь на двух наблюдениях. Ученым еще предстоит выяснить, целенаправленно ли рачки ищут морских пауков или хватаются за любую подходящую опору. Однако исследователи отмечают: в холодных, темных и бедных пищей глубинах даже незаметные связи между видами способны играть важную роль в их выживании.