В останках знаменитого «ледяного человека» Эци обнаружены следы жизнеспособных древних микробов

Некоторые микроорганизмы, сохранившиеся в останках Эци, могут сохранять метаболическую активность, несмотря на ледяные условия хранения.

Мумифицированное тело обнаружили в 1991 году, когда жарким летом отступил альпийский ледник на границе Австрии и Италии. Считается, что Эци жил где-то между 3350 и 3120 годами до нашей эры. За 35 лет, прошедших с момента находки, изучение останков принесло массу открытий. Выяснилось, что у «ледяного человека» была, скорее всего, темная кожа, он лысел, имел множество татуировок и был ранен стрелой в плечо, что указывает на насильственную смерть.

Сейчас Эци хранится в Южнотирольском археологическом музее в итальянском Больцано в условиях, схожих с теми, в которых его нашли: температура −6 °C и относительная влажность 99%.

В Институте изучения мумий центра Eurac Research в Больцано проанализировали бактерии и грибы, найденные в образцах кожных мазков, фрагментах тканей и внутренней оттаявшей воде, взятых у мумии в 1992, 2010 и 2019 годах, и сравнили их с пробами почвы и льда, собранными на месте обнаружения в 1990-х. Результаты опубликованы в журнале Microbiome.

Идентифицированы как древние, так и современные микроорганизмы, причем некоторые из них могут быть метаболически активны. «Мы действительно способны отличить прижизненные кишечные бактерии "ледяного человека" от микробов, попавших в тело из окружающей среды сразу после его смерти», — утверждает микробиолог Франк Майкснер, руководивший исследованием.

Метагеномный анализ внутренних тканей выявил специфичные бактерии, которые процветают без кислорода внутри кишечника млекопитающих, включая Treponema и Kineothrix. Судя по степени повреждения их ДНК, которая накапливается со временем, они, вероятно, обитали внутри Эци, когда он был еще жив.

Кое-что о древнем меню

Его кишечная микрофлора, как и другие изученные доисторические микробиомы, была весьма разнообразной — что отражает разнообразие меню медного века по сравнению с рационом современного западного общества, говорит Майкснер.

Также во всех образцах присутствовали Pseudomonas — обычные обитатели почвы и воды. Повреждения их ДНК, по словам Майкснера, указывают на то, что они, вероятно, относятся к древнему сообществу с места находки.

На внешних покровах Эци обнаружены психрофильные (холодолюбивые) дрожжи Phenoliferia, Glaciozyma, Goffeauzyma и Mrakia. Состояние ДНК свидетельствует об их древнем происхождении.

Однако между 2010 и 2019 годом численность Glaciozyma возросла, она стала доминирующим штаммом, а уровень повреждений ДНК снизился. Это позволяет предположить, что дрожжи могут быть метаболически активны — то есть способны размножаться в условиях хранения.

«Думаю, это весомый аргумент в пользу того, что Glaciozyma колонизировала мумию посмертно. Судя по всему, они по какой-то причине растут», — считает биоинформатик Николай Осколков из Лундского университета.

Однако для окончательных выводов нужно больше данных — чтобы исключить влияние методики эксперимента.

Сам факт роста численности этих дрожжей потенциально очень интересен, согласна палеогенетик Дамла Каптан из Ставангерского университета. Но, по ее словам, нельзя быть полностью уверенными в активности микроорганизмов, пока не будут обнаружены молекулы РНК, синтезируемые с дрожжевой ДНК, — именно они показали бы, что гены действительно включены.

«Сохраняется вероятность, что дрожжи оставались в спячке или активизировались лишь частично во время оттаивания», — объясняет она.

Спасти ценный экспонат

Некоторые из этих дрожжей кодируют ферменты для расщепления белков и коллагена, поэтому теоретически они могли повредить мумию, однако ученые не обнаружили следов разрушения тканей.

Некоторые микроорганизмы содержат гены, необходимые для разложения фенола. Майкснер предполагает, что это результат обработки мумии в 1990-х: «Когда "ледяного человека" нашли, на нем уже активно развивалась плесень, и его обработали фенолсодержащим раствором. Похоже, это обогатило микробиом устойчивыми видами».

Как показало исследование, Эци — это не застывшая во времени «капсула», а сложная экосистема, сформированная последовательной сменой кишечных микробов после его смерти, проникновением организмов из ледника за тысячи лет и последующими тремя десятилетиями музейного хранения, подчеркивает микробиолог.

«Раз эти микроорганизмы находятся на мумии с самого начала, стоит ли считать их частью останков?» — задается вопросом он.

По его мнению, необходим регулярный геномный мониторинг, включая поиск других признаков активности, например, РНК и метаболитов, выделяемых микроорганизмами, чтобы контролировать, не пробудились ли они от спячки и не разрушают ли мумию. Если так, то, возможно, придется задуматься об изменении условий хранения — например, понизить температуру или влажность, чтобы еще сильнее ограничить микробную активность.