«Хаббл» показал одно из древнейших звездных скоплений Млечного Пути
За эффектным изображением, сделанным телескопом «Хаббл», скрывается редкая возможность заглянуть в очень древнюю звездную систему, пережившую почти всю историю Вселенной. Речь идет о NGC 6426 — шаровом скоплении во внешнем гало Млечного Пути, возраст которого оценивается примерно в 13 млрд лет. Это делает его одним из самых древних известных шаровых скоплений нашей галактики.
Что такое шаровое скопление
Шаровые скопления — плотные сферические скопления звезд, удерживаемых вместе гравитацией. В Млечном Пути известно около 150 таких объектов. Обычно их звезды рождаются из одного облака газа, поэтому имеют близкий возраст. NGC 6426 сформировалось вскоре после появления Вселенной, возраст которой — около 13,7 млрд лет. Поэтому скопление считается важным свидетельством условий ранней Вселенной.
Низкая металличность и две популяции звезд
НАСА опубликовало фото скопления NGC 6426, сделанное «Хабблом» и обработанное астрономами. Яркие цвета на изображении телескопа отражают разные длины волн света. Синий соответствует более коротким волнам (горячие звезды), красный — более длинным (холодные звезды). Цвет помогает не только увидеть объект, но и получить информацию о физических свойствах звезд.
Звезды NGC 6426 отличаются низкой металличностью — малым содержанием элементов тяжелее водорода и гелия. Это близко к составу молодой Вселенной. Исследователи также обнаружили признаки двух химически разных популяций звезд. Более молодые звезды могли сформироваться после того, как первое поколение массивных звезд завершило жизнь взрывами сверхновых, обогатив газ тяжелыми элементами.
