Ученые разоблачили схему захвата власти в муравейнике
Один из видов муравьев-паразитов захватывает колонии родственного вида, побуждая рабочих особей убить собственную матку, чтобы затем занять ее место.
Около 230 видов муравьев считаются паразитами — они подкладывают свои яйца в колонии других видов или крадут их личинок и куколок. Некоторые убивают маток-хозяек, прежде чем отложить собственные яйца и убедить рабочих служить себе вместо прежней владычицы.
Энтомолог Кейзо Такасука из Университета Кюсю и его коллеги заметили, что когда матка вида-паразита Lasius orientalis случайно попадает в гнездо своего родственника Lasius flavus, рабочие особи L. flavus впоследствии убивают собственную королеву — свою мать.
Обычно рабочие обезвреживают паразитов, едва обнаружив, но некоторым удается преодолеть оборону колонии — по всей видимости, благодаря маскировке под местный запах.
Чтобы выяснить, как именно маткам-паразитам удается этот злой умысел, исследователи помогли им — прежде чем запустить в муравейник, обработали запахом рабочих особей из него. Результаты эксперимента опубликованы в Current Biology.
«Это напоминает телесериал "Ходячие мертвецы", где герои вымазываются кровью зомби, чтобы пройти через их толпу, — сравнивает Такасука. — Речь идет о маскировке, которая часто подводит, а тех, кого раскрыли, ждет жестокая смерть».
Как только незваная гостья проникает в колонию, она распыляет на матку-соперницу химическое вещество (предположительно, муравьиную кислоту) из отверстия на кончике брюшка.
Рабочие воспринимают этот химический сигнал как угрозу для колонии и, уловив запах, тут же атакуют собственную матку. Однако процесс этот медленный: требуется многократное распыление и множество атак со стороны рабочих, прежде чем «жертва переворота» будет, в конце концов, убита. После этого матка-паразит откладывает собственные яйца, которые рабочие и принимаются выхаживать.
«В случае успеха такой паразитизм позволяет новой матке пережить уязвимую фазу основания колонии гораздо безопаснее, чем если бы она делала это в одиночку. Я подозреваю, что эта стратегия может быть более распространенной, чем мы предполагаем», — говорит исследователь.
Сложное поведение муравьев трудно наблюдать, поскольку оно происходит в уединении подземного гнезда, отмечает Крис Рид из Университета Маккуори в Сиднее.
«Подобные детективные расследования в области естественной истории жизненно важны для углубления нашего понимания этих сверхважных насекомых, — уверен эксперт. — Дальнейшее изучение может даже привести к новым способам борьбы с инвазивными видами муравьев, которые представляют собой одну из серьезнейших проблем для экосистем по всему миру».
