Ученые: желуди и грызуны помогают предсказать рост числа клещей за два года
По урожайности желудей можно определить, насколько увеличится популяция клещей, переносящих болезнь Лайма. К такому выводу пришли американские ученые из Института экосистемных исследований Кэри (Миллбрук, Нью-Йорк). Работа, которая подводит итог 35-летним наблюдениям на территории университетского леса, опровергает привычные представления о связи заболевания с численностью белохвостых оленей. Оказалось, что важнейшую роль в распространения инфекции играют грызуны. Исследование опубликовано в журнале PNAS.
Какие животные определяют численность клещей
Долгое время исследователи считали, что численность клещей напрямую зависит от количества белохвостых оленей, которые служат хозяевами для этих членистоногих. Но многолетние наблюдения показали, что увеличение числа оленей не связано с ростом численности нимф клещей. На этой промежуточной стадии развития членистоногое наиболее опасно для человека: именно тогда оно с наибольшей вероятностью может передать заболевание.
«Мы обнаружили слабую положительную взаимосвязь между численностью оленей и последующей численностью нимф на коротких участках данных. Но весь набор данных в целом такой связи не подтверждает», — говорит соавтор исследования Ричард Остфельд.
Гораздо более показательным фактором оказалась численность белоногих хомячков. Если этих грызунов становилось особенно много, на следующий год исследователи обнаруживали примерно на 40% больше нимф клещей. Дело в том, что грызуны переносят бактерию Borrelia burgdorferi, вызывающую болезнь Лайма. Личинки клещей заражаются, питаясь кровью инфицированных белоногих хомячков. Затем превращаясь в нимф, они могут передавать возбудителя другим животным и человеку.
Как желуди влияют на распространение инфекции
Численность мышей, в свою очередь, зависит от урожая желудей красного дуба. В годы, когда желудей вырастает особенно много, грызуны получают дополнительный запас пищи и их популяция увеличивается на следующее лето. Через год возрастает и количество клещей. Таким образом, обильный урожай желудей позволяет предсказать увеличение численности нимф клещей примерно за два года до того, как оно произойдет.
При этом увеличение количества мышей не обязательно означает, что вырастет доля зараженных клещей. На вероятность передачи бактерии также влияет то, на каких животных питались личинки. Помимо хомяков, хозяевами клещей становятся белки, опоссумы, землеройки. Некоторые из этих животных считаются еще более опасными переносчиками болезни Лайма, чем хомяки. Поэтому для оценки риска важно учитывать не только общее количество клещей, но и состав животных, которыми они питаются.
