В английском графстве Ратленд археологи обнаружили уникальную мозаику, которая оказалась иллюстрацией к утраченной пьесе древнегреческого драматурга Эсхила. Местный фермер Джим Ирвин заметил на своем поле странные фрагменты цветного камня. Его находкой заинтересовались археологи из Лестерского университета (Великобритания) и организации «Историческая Англия». То, что они раскопали, превзошло все ожидания: руины большой римской виллы, а в ее главном зале — великолепная мозаика длиной около 11 метров. Исследование опубликовали в журнале Britannia.

Эта мозаика, созданная примерно 1800 лет назад, изображает ключевые моменты Троянской войны. Мы видим поединок Ахилла и Гектора, а затем сцену, где Ахилл на колеснице волочит тело побежденного врага. Однако именно третья, заключительная сцена, стала сенсацией. На ней троянский царь Приам выкупает у Ахилла тело своего сына Гектора, которое взвешивают на золотых весах.

Эта деталь — не из «Илиады» Гомера, где о таком обмене лишь кратко упоминается. Зато она полностью соответствует сюжету потерянной трагедии Эсхила «Фригийцы», о которой до сих пор знали лишь по нескольким строчкам в древних комментариях. Получается, мозаика сохранила для нас визуальный пересказ пьесы, которую мир считал навсегда утерянной.

Ученые нашли в мозаике мотивы, которые ведут в разные уголки античного мира: к рисункам на греческих вазах времен самого Эсхила, к узорам на римском серебре из Галлии и даже к монетам из Малой Азии. Владелец виллы, заказавший такую сложную работу, должен был быть не просто богатым, но и высокообразованным человеком. Он хотел, чтобы его дом говорил гостям о его вкусе и знаниях. Создавая этот «художественный мир» вдали от родины мифа, он демонстрировал свою связь с сердцем имперской культуры.

Профессор Хелла Экхардт отмечает, что древние мифы жили не только в книгах. Они передавались через поколения в виде образов, которые кочевали по империи вместе с художниками и их эскизами. Теперь мозаику и виллу в Ратленде охраняют как памятник национального значения.