В крошечном антарктическом морском существе нашли лекарство от рака
Более 20 лет профессор Билл Бейкер из Южно-Флоридского университета регулярно бывает в антарктических экспедициях. Из последней он вернулся с ценными находками, о которых рассказал The Guardian.
Полтора месяца исследователи собрали на краю света образцы асцидий. Эти беспозвоночные, которых называют еще морскими брызгунами, прекрасно чувствуют себя в ледяной воде.
В симбиозе с асцидиями живут микроорганизмы. Вырабатываемый ими токсин пальмеролид A хозяева применяют для защиты от хищников. Это соединение может быть использовано для лечения меланомы — самого агрессивного рака кожи. Бейкер с коллегами уже проверял эти вещества на мышах — исследование опубликовано в mSphere в 2021 году.
«Хорошая новость в том, что мышей они не убили. А вот их рак — убили, значит, по своим физиологическим свойствам вещество пригодно для использования в качестве лекарства. Нам нужно несколько граммов материала, чтобы провести более масштабное исследование на мышах, возможно, перейти к другим животным моделям, и если мы сможем подтвердить безопасность, то начнем и испытания на людях», — говорит химик.
По его словам, путь к созданию безопасного и эффективного препарата против меланомы, одобренного для применения у человека, долог. Даже после того как лекарство будет разработано, потребуется провести целую серию строго регламентированных и постоянно расширяющихся клинических испытаний.
Знания, полученные во время экспедиции — когда водолазы спускались на глубину до 40 метров и проводили там около получаса за раз, — могут значительно ускорить этот процесс. Новые данные прояснили, как именно бактерия, убивающая меланому, живет внутри морского обитателя, в чем объединяющая их экологическая связь.
На пути к испытаниям на людях
«Знания из этих полевых исследований помогут нам продвинуться в работе, когда мы начнем эксперименты на животных и на людях. Двигаясь дальше, мы будем гораздо лучше понимать, что можно делать, а чего нельзя, когда речь заходит о применении этого вещества как лекарства», — объясняет Бейкер.
По его признанию, участники экспедиции вернулись «измотанными», но полными энтузиазма по поводу следующего лабораторного этапа, который включает попытки синтезировать токсин искусственно.
«Нужны сотни миллиграммов или даже граммы этого метаболита, а из массы асцидий размером с баскетбольный мяч мы можем получить не больше тысячной доли этого количества. Очевидно, мы не можем собрать тысячу "баскетбольных" объемов в Антарктике — это разрушит экологию, поэтому одна из наших задач — научиться синтезу этого вещества в лаборатории», — подчеркивает профессор.
Свою карьеру в морской биологии и химии он начал в 1990 году, участвовал во множестве проектов по оценке подводных организмов на предмет их возможного применения в профилактической медицине и лечении.
«Более половины препаратов, одобренных Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов, имеют природное происхождение. Я могу рассказать о множестве других метаболитов, найденных в губках, кораллах, оболочниках и не только в Антарктике», — отмечает Бейкер.
Главное открытие жизни
Открытие, связанное с меланомой, он считает «своего рода вершиной карьеры».
«Убить раковые клетки в чашке Петри — это одно, но пойти дальше гораздо сложнее, и то, что нам удалось решить некоторые непростые задачи — вызывает у меня настоящий восторг. Теперь нам нужно взять следующую высоту», — заключил исследователь.
