В НАСА рассказали, как вернутся застрявшие на орбите астронавты Boeing Starliner
Представители НАСА рассказали на специальном брифинге, что два астронавта, которые были доставлены на Международную космическую станцию в июне на корабле Boeing Starliner, вероятно, вернутся на корабле Crew Dragon SpaceX в феврале 2025 года. Такую возможность рассматривают, если возвращение Starliner на Землю по-прежнему будет считаться небезопасным, сообщает Reuters. Пока окончательное решение об использовании Starliner или Crew Dragon не принято. По словам официальных лиц, НАСА планирует принять решение на следующей неделе.
Американское космическое агентство обсуждает со SpaceX планы оставить для астронавтов НАСА Бутча Уилмора и Суни Уильямс два пустых места во время предстоящего запуска Crew Dragon. Испытательная миссия, изначально предполагавшаяся на станции в течение восьми дней, затянулась из-за проблем с двигательной установкой Starliner. Вероятно, корабль не сможет безопасно вернуть экипаж на Землю, как планировалось. При подлете МКС несколько раз отказывали двигатели и вытекал гелий, используемый для наддува.
Представитель Boeing заявил, что если НАСА решит изменить миссию Starliner, компания «предпримет необходимые действия для настройки корабля на беспилотное возвращение». Последние результаты испытаний раскрыли новую информацию, вызвав большую тревогу по поводу безопасного возвращения.
Испытания показали, что четыре двигателя Starliner вышли из строя из-за перегрева и автоматического отключения, а другие двигатели, повторно запущенные во время испытаний, оказались слабее запланированной мощности из-за ограничений по топливу. Наземные испытания, проведенные в конце июля на ракетном полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, помогли выявить: перегрев двигателей приводит к деформации тефлонового уплотнения, что приводит к закупориванию топливных труб двигателей и, таким образом, к ослаблению их тяги.
Использование корабля SpaceX для возвращения астронавтов, которых Boeing планировал доставить на корабле Starliner, станет серьезным ударом для аэрокосмического гиганта, который на протяжении многих лет пытался конкурировать с компанией Маска. Разработка Starliner застопорилась из-за многочисленных инженерных проблем. С 2016 года это обошлось Boeing в 1,6 млрд долларов, включая 125 млн долларов из текущей испытательной миссии Starliner, показывают документы по ценным бумагам.
6 августа НАСА, используя ракету SpaceX доставила на станцию очередную партию продовольствия и припасов, включая дополнительную одежду для Уилмора и Уильямса.
