В Танзании открыли новый вид жаб, которые нарушают правила биологии
Ученые обнаружили три новых вида африканских древесных жаб в горах Восточной дуги Танзании, которые полностью нарушают привычные правила размножения земноводных. Вместо того чтобы откладывать яйца и проходить водную стадию головастика, эти жабы рождают живых, полностью сформированных детенышей. Результаты опубликованы в журнале Vertebrate Zoology.
Все три вида принадлежат к роду Nectophrynoides, известному как живородящие жабы. Их самки носят потомство внутри тела, и когда приходит время, на свет появляются крошечные копии взрослых особей.
«Мы привыкли думать о лягушках как о символе метаморфозы — из икры через головастика во взрослую форму», — объясняет Марк Д. Шерц соавтор исследования.
Живорождение у лягушек встречается крайне редко — менее чем у одного процента видов. Поэтому находка вызвала большой интерес у специалистов по амфибиям.
«Эти виды действительно исключительны», — подчеркивает Х. Кристоф Лидтке соавтор исследования.
Как музейные коллекции помогли в открытии
Чтобы подтвердить, что перед ними действительно новые виды, исследователи обратились к необычному источнику — образцам жаб, собранным более века назад. Еще в 1905 году немецкий зоолог Густав Торнье описал загадочную живородящую жабу из Танзании, которая тогда поразила биологов.
Современная команда применила «музеомику» — метод извлечения и анализа ДНК из старых музейных экспонатов.
«Некоторым из образцов более 120 лет. Благодаря работе с этими коллекциями мы смогли точно определить, каким современным популяциям они соответствуют», — рассказала Алиса Петцольд из Потсдамского университета.
Кристиан Трейн из Копенгагенского университета, первый автор исследования, изучил сотни музейных экземпляров в разных странах.
«Мы уже подозревали, что среди этих жаб скрывается нераспознанное разнообразие. После изучения морфологии и сравнения ДНК стало ясно, что это отдельные, ранее неизвестные виды», — отметил он.
Горы, где выживают живородящие
Все три новых вида живут в горах Восточной дуги — регионе, где обитают уникальные животные, не встречающиеся больше нигде. Эти леса изолированы друг от друга, как острова в океане, что способствует образованию уникальных форм жизни.
Однако именно из-за своей изолированности и человеческой деятельности они находятся под серьезной угрозой.
«Места, где мы нашли этих жаб, быстро теряют растительный покров. Вырубка лесов, добыча полезных ископаемых и изменение климата ставят их существование под вопрос», — объясняет биолог Джон В. Лякурва из Университета Дар-эс-Салама.
Один из соавторов исследования, эколог Мишель Менегон, добавляет, что судьба этих жаб отражает общую проблему региона:
«Некоторые родственные виды уже вымерли или исчезли из дикой природы. Если не защитить эти горные экосистемы, мы рискуем потерять уникальные формы жизни, которые эволюционировали миллионы лет».
Научная значимость открытия выходит далеко за пределы герпетологии. Эти живородящие жабы помогают понять, как эволюция может искать неожиданные решения для выживания. В условиях, где почти нет открытых водоемов, переход к внутреннему оплодотворению и рождению живых детенышей стал идеальной адаптацией.
Такой механизм экономит энергию и защищает потомство от хищников и пересыхания водных луж — угроз, типичных для тропических гор.
«Каждый раз, когда природа нарушает собственные правила, мы узнаем что-то новое о гибкости жизни», — отмечает Шерц.
Ученые надеются, что внимание к этому открытию поможет защитить оставшиеся леса Танзании и их необычных обитателей, которые буквально рождают новое понимание эволюции.
