В каждом улье медоносных пчел есть специальное место для танцев. Это не просто красивая метафора, а совершенно реальная зона на сотах. О том, что пчелы общаются с помощью танца, люди знают давно. С его помощью разведчицы рассказывают остальным, где найти вкусный нектар или пыльцу. Но оказалось, что для этих представлений в улье отведено специальное место — настоящий «танцпол». И находится он всегда в одном и том же месте. Исследование опубликовали в научном журнале PLOS ONE.

Байрон Ван Нест из Университета Манитобы (Канада) решил проверить, насколько это место постоянно. Он наблюдал за пчелами в ульях со стеклянными стенками. Оказалось, все танцы происходят на одной и той же ограниченной территории. Ученый провел 155 получасовых сеансов наблюдения и зафиксировал, что почти все пчелы танцуют именно там. Эта стабильность превращает «танцпол» из простого наблюдения в характеристику улья.

За время экспериментов исследователи отследили больше 7000 танцев. Метод каждый раз безошибочно выделял одну и ту же зону, захватывая в среднем 90% всех выступлений. Когда границы «танцпола» стали видны, выяснилось, что он меняет форму и положение.  В тесных ульях танцевальная зона была длиннее и уже, чем в просторных. Видимо, пчелам приходится вытягиваться в линию, чтобы было где развернуться. К концу сезона в маленьких ульях его центр смещался дальше от входа, захватывая новые участки сотов. В больших ульях центр оставался на месте.

Кроме того, танцевальная площадка умеет поворачиваться. В восьмирамочных ульях ориентация «танцпола» на сотах заметно менялась с утра до полудня. После полудня вращение замедлялось. Ученые предполагают, что в час пик танцорам просто нужно больше места, чтобы не мешать друг другу.

Все эти пляски в темноте — не просто развлечение. Для пчелы, которая вернулась в улей с богатой добычей, танец — это способ передать точные координаты. А для пчел-новичков, которые хотят присоединиться к сбору, это возможность быстро найти инструктора. Представьте себе переполненный сот — как тут отыскать нужную пчелу? А если все танцоры собираются в одном месте, проблема решается сама собой. 

Новый метод позволит сравнивать ульи с ферм, лабораторий и дикие семьи по одному стандарту. А значит, мы скоро узнаем еще больше о том, как пчелы договариваются друг с другом и как устроена их скрытая от глаз внутренняя жизнь.