Венера поглотила свою луну, вычислили планетологи
Если у Венеры когда-то была своя луна — она ее поглотила. Такую гипотезу выдвинули планетологи и астрофизики — и подкрепили ее расчетами, обнародованными на страницах The Astrophysical Journal.
Ранее на этот счет строились различные предположения. Например, что спутник был уничтожен столкновением с чем-то массивным. Или наоборот — что Венера не переживала такого удара, который привел бы к образованию у нее луны. Авторы нового исследования считают, что ни одна из этих версий не выдерживает критики.
«Мы показали, что Венере не нужна была катастрофа, чтобы прийти к тому, что мы наблюдаем сегодня. Гравитация самой планеты в сочетании со скоростью ее вращения естественным образом заставила луну упасть на нее», — утверждает профессор Стивен Кейн из Калифорнийского университета в Риверсайде, руководивший исследованием.
Благодаря зеркалам, которые астронавты «Аполлона-11» оставили на Луне, мы можем с достаточной точностью измерить расстояние до нее.
«Мы знаем, что Луна медленно удаляется от планеты — примерно на четыре сантиметра в год», — говорит Кейн.
По его словам, это происходит потому, что Земля вращается сравнительно быстро — один оборот за 24 часа. Энергия этого вращения передается Луне, заставляя ее отдаляться.
Все сценарии — с одним результатом
У Венеры ситуация прямо противоположная. Этой планете требуется 243 земных дня на один оборот. Поэтому вместо постепенного удаления медленное вращение и гравитация планеты заставили бы спутник по спирали приближаться к столкновению.
Чтобы проверить эту идею, построили компьютерные модели, основанные на физике гравитационного взаимодействия планетных тел. Чтобы убедиться в их качестве, расчеты проверили на системе Земля–Луна.
Затем с помощью этих моделей рассматривали Венеру и ее гипотетический спутник, меняя скорости вращения, размеры луны, наклон оси и прочие параметры. В большинстве симуляций результат оказывался одним и тем же: луна врезалась в Венеру. И чем массивнее была луна — тем быстрее это случалось.
«Я был очень удивлен. Я думал, что широкий диапазон сценариев, которые я исследовал, приведет к разнообразным результатам. Но все пошло практически в одном направлении», — признается астрофизик.
Исследование не доказывает, что у Венеры когда-то была луна. Вывод из него следует другой: если и была, она не могла существовать вечно.
Найти физические доказательства такого столкновения, равно как и образования спутника, коль скоро оно было, трудно — если они и остались, то глубоко под поверхностью. Во всяком случае, в недрах Земли находят древние структуры, которые могли бы указывать на катаклизм, в результате которого наша планета обзавелась Луной.
Зачем все это нужно
Некоторые ученые, которые ищут потенциально обитаемые планеты у других звезд, часто обращают внимание на похожие на Землю, и считают наличие спутника одним из факторов, способных влиять на обитаемость. Небезосновательно — многие склоняются к тому, что именно приливное воздействие Луны помогает поддерживать геологическую активность Земли, что сильно отразилось на ее эволюции.
«Я считаю, что луна дает преимущества, но для обитаемости она не обязательна. Луна определенно изменила путь эволюции Земли, но мы не до конца понимаем, насколько важна эта роль», — резюмировал Кейн.
