«Уэбб» случайно нашел в молодой Вселенной похожую на Млечный путь галактику

Глубокие наблюдения космического телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружили исключительную дисковую галактику, которую исследователи назвали «Большим Колесом». Свет этой галактики путешествовал более 12 миллиардов лет, чтобы достичь нас, что означает, что она сформировалась в первые два миллиарда лет после Большого взрыва, когда Вселенная была всего 15% от своего нынешнего возраста. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.

Дисковая галактика – это плоская, вращающаяся структура, состоящая из звезд, газа и пыли, часто окруженная ореолом темной материи. Примером такой галактики является наш Млечный Путь, известный своими красивыми спиральными рукавами. «Большое Колесо» по своим размерам и скорости вращения сопоставимо с крупнейшими сверхспиральными галактиками в современной Вселенной, только в три раза больше типичных галактик той эпохи.

Галактика обнаружена в необычно густонаселенной области космоса, где плотность галактик в десять раз выше, чем в типичных регионах. Такая среда создала идеальные условия для быстрого роста: мягкие слияния и равномерно втекающий в галактику газ способствовали сохранению ее спиральной формы. Это открытие бросает вызов устоявшимся представлениям о том, что галактические диски формируются постепенно за счет агрегации газа или слияния с меньшими галактиками.

Изучение «Большого Колеса» помогает астрономам понять, как формируются и эволюционируют галактики. Оно также подтверждает связь между звездной массой и скоростью вращения, известную как соотношение Талли–Фишера, что является ключевым инструментом для измерения массы галактик.

Как отмечают астрономы, обнаружение «Большого Колеса» оказалось огромной удачей — шансы найти ее согласно текущим моделям формирования галактик составляли менее 2%. Тем не менее, наблюдения в этой плотной космической области позволили обнаружить один из самых массивных объектов ранней Вселенной.

Как отметил один из ведущих исследователей:

«Наше открытие заставляет нас пересмотреть модели эволюции галактик и понять, что процессы формирования могут происходить гораздо быстрее, чем мы думали».

Это открытие не только расширяет знания о ранней Вселенной, но и демонстрирует, что даже в экстремально плотных космических условиях могут формироваться гигантские и прекрасно организованные структуры, подобные Млечному Пути.